トーンモバイルの役割は変わるのか？ フリービット石田社長に聞く、ソフトバンク提携の成果とビジネスの転換：MVNOに聞く（2/2 ページ）

フリービットはソフトバンクとの資本業務提携により、独自技術をライセンス提供する形へ転換しつつある。かんたんスマホ5の家族サポート機能はその成果であり、今後は他キャリアや異業種への展開も視野に入れる。一方で自社MVNOのトーンモバイルは、将来的なエッジAIの搭載を見据えた技術開発の場として存続する。

[石野純也，ITmedia]

トーンモバイルでサービスを開発する姿勢は変わらない

――　シニア向け以外だと、遠隔で認証できた方がいいかもしれないですね。ただ、もともとそういった機能はトーンモバイルの売りでした。モバイルの話をすると、提携でトーンモバイルをソフトバンク回線にするといったことは考えられますか。

石田氏　MVNOにはあまり興味がなさそうな雰囲気です（笑）。ただ、スマホについては直接寺尾（洋幸）さんとお話をさせていただき、アイデアを出しました。回線を含めてというところには、そこまでこだわっていません。今まではそういったものをやろうとしても、通信で回収するしかなかったのですが、今は「TONE-IN SDK」をライセンス販売していますからね。

　技術会社としてのフリービットが、ようやくライセンスで売れるようになりました。ベンチャーは業務委託で開発するしかなく、なかなか大手には買ってもらえません。うちがソニーさんとやったときも、そんな形でした。それからだんだん運用つきでの継続課金になり、今回はライセンスという形になりました。

　フリービットはインターネットを広げて社会に貢献する会社、トーンモバイルはテクノロジーで社会課題を解決する会社ですが、インストールベースの広いところに出していくのは、その理念にも沿っています。その一番のショーケースがトーンモバイルという位置付けにも変わりはありません。

――　その意味では、トーンモバイルの重要度は下がったのでしょうか。

石田氏　トーンでいろいろなものを開発していくことは変わりません。ただ、接続料の算定も以前のように常に値段が下がっているわけではありません。上がることになったときに、昔は出せた収益を圧迫することになりかねません。一定数は必要ですが、それをどんどん増やしていくというのはかなり難しい状況です。（ソフトバンクとの）おうち割 光セットの適用もちょっと変わった方法ですが、TONE-IN SDKは違う形で広げていきたいと考えています。

――　必ずしもトーンモバイルである必要はないということですね。

石田氏　そうです。

――　エコノミーMVNOは、どうなってしまうのでしょうか。

石田氏　今も売ってはいただいていますし、あれだけの店舗数に展示していただいている効果もありますが、実際、お子様やシニアは（ドコモショップにとって）売りにくい領域でもあります。最初にエコノミーMVNOが始まったときと比べて、そんなに大きく伸びてはいませんし、減ってもいない状況です。

ドコモのエコノミーMVNOとして、トーンモバイルはドコモショップで契約できる

トーンモバイルはAIでの進化を構想も、独自端末開発はハードルが高い

――　ショーケースとして存在するには、機能的なアップデートが必要になると思います。ただ、以前と比べると、トーンモバイルの発表が少なくなっています。何かお考えはありますか。

石田氏　1つはAI絡みです。ただ、ターゲットにしていることを完全にエッジ（オンデバイスのAI）でやるには、まだ1年半から2年ぐらいは待たなければなりません。とはいえ、エッジAIやAIエージェントはわれわれの得意な領域なので、その部分の準備はしています。これは（平均的なスマホに）NPUのようなものが、どういう形で入ってくるかにもよります。

――　エントリーモデルとハイエンドだと性能差も大きいですが、どこをターゲットに考えているのでしょうか。

石田氏　それが1年半から2年ぐらいで、少なくともローエンドやミドルレンジにある程度のNPUが乗ってくるのを待っています。例えば、Galaxy Sシリーズのようなものであれば、今でも開発したものは何の苦労もなくバリバリ動きます。

　UXでいろいろなものを制限したり、使いやすくしたりしていましたが、その手前にAIが入る形になってきます。ここ2年ぐらいかけて検証をしていたのですが、ある程度きっかけが見つかってきました。

　ただ、最近は全てがクラウドに寄った状態でOSレベルでのサポートが広がっています。例えば、Androidでは通知を受け取ってメッセージの内容を判断し、危険なものをLLMで判断して親に知らせるということをやっていましたが、同じようなことがAppleのSiri AIでできるのか。Appleのメッセージではできても、InstagramのDMで動くかといえば、そうではない。そこが難しい問題だと思っています。

――　最近は子ども向けに特化したスマホがほとんどありません。トーンモバイルで出していたような端末はもう出ないのでしょうか。

石田氏　もしかしたらですが、もう1回、特化したものを作る可能性はあります。ただ、こちらの見守り機能とOSのファミリーリンクを同時に動かさなければいけないところがけっこう難しい。

――　OS側の機能も充実してきたので、トーンモバイルで先行して実装していたものとバッティングするようなこともありそうです。

石田氏　今は子どもがちゃんとアカウントを取ろうとすると自動で子ども用アカウントになり、標準でファミリーリンクが適用されます。トーンが強かったのは、そのGoogleアカウントがない状態でもシニアや子どもが使えていたことですが、そこがだんだん難しくなりました。GoogleアカウントになるとGoogleのルールで制御が入り、われわれだけ制御することが難しくなってしまう。ただ、もしかしたらAIが入ってくれば、いったんAIに読ませてということができるかもしれないので、今はそういったことをやっています。

トーンモバイルは、月額1210円で動画以外データ通信が使い放題、子どものスマホ利用を見守れるTONEファミリー、オペレーターの遠隔サポートなどを特徴とするが、ここ最近、新サービスは導入されていない

――　デバイスについては、スマホ以外もあるのでしょうか。提携分野ではIoTのお話もありましたが。

石田氏　IoTも作っていますね。検証に時間がかかることはありますが、アルプスアルパインさんとやらせていただいています。最初は、エージテック（シニア向けなど）の領域になります。日本は少子高齢化では世界を先駆けているので、ある程度のものを作れれば、輸出産業になると思います。

　例えば、今から高齢者になる方は、高齢者になっても賃貸住宅になる可能性があります。140万、150万と実際に回線を引いているギガプライズがあるので、そのネットワークとセンサーを組み合わせたり、家族とスマホでつないだりというところが今目指している世界です。そこは、センサーメーカーでもあるアルプスアルパインさんと一緒になってやっています。

取材を終えて：MVNOの役割が変わるも、トーンモバイル自体の進化にも期待

　トーンモバイルで実現していた機能をTONE-IN SDKとして切り出し、ソフトバンクにも提供を開始したことで、MVNOの役割が徐々に変わり始めていることがうかがえた。石田氏も「ショーケース」と評していたように、他社に提供する機能を先行的に実装するMVNOとしての色合いが濃くなっているようだ。

　実際、かんたんスマホ5に提供された機能も、先行してトーンモバイルに実装されていた仕組みだ。とはいえ、トーンモバイル自体が進化していかなければ、SDKで切り出す機能も徐々になくなってしまう。新機能や新サービスの発表はめっきり減ってしまったが、トーンモバイル自体の新たな取り組みにも期待したい。