　「ロボットは東大に入れるか」――大学の入試問題を用いて人工知能（AI）の進化を測るユニークなプロジェクトが国立情報学研究所（NII）の主導で2011年から行われている。年を追うごとにAIの精度は向上し、今年は合格可能性80％以上とされる大学が535にのぼったという。この中には「MARCH」「関関同立」と総称される難関私立大学も含まれている。

　AIの進化によって、人間と同様に大学の入試問題を解けることは分かった。だがちょっと待ってほしい。私たちが想像する試験といえば、答案用紙に鉛筆で答えを実際に書き込むものだ。マークシート形式ならまだしも、東大の2次試験を想定した論述式の問題はどうするのだろうか。

　「AIの導き出した答えを紙に書く」――この工程を引き受けたのが、産業用ロボットなどを手掛けるデンソーウェーブだ。プロ棋士とコンピュータ棋士が戦う「将棋電王戦」で使われている指し手ロボット「電王手くん」（2013年）、「電王手さん」（2015年）、「新電王手さん」（2016年）の制作にも携わっている同社。今回の「東ロボ手くん」も、同社の産業用多関節ロボット「VSシリーズ」をベースに設計されている。

「人工知能の腕になりたい」

　「AIとロボットの融合が始まっている。将来、世の中で両者が活躍するときにAIのフィジカルデバイスでありたい」──そう語るのは、デンソーウェーブの開発責任者である澤田洋祐さんだ。電王戦のときから抱いていたこの発想から、今回もNIIの要請を引き受けたという。

　澤田さんは、東ロボ手くんと電王手くんは同じロボットアームでもアプローチの仕方が大きく異なると話す。「（電王手くんのときは）駒を取るといった人間のたくみな指さばきに対し、人と同じやり方ではない機械的なアプローチで最適解を探すのが当社のチャレンジだった。しかし、東ロボ手くんは『ペンを持って文字を書く』ような、人と同じ条件下で動作させるのがテーマ。もし機械的なアプローチでいいとなれば、プリンタを持ってきて印刷すればいいことになる」（澤田さん）。