　しかし、人間はこうした温度変化に対し、気づかないうちに大きなストレスを感じている。なぜなら、通常のエアコンは快適な温度に設定しても、その温度を維持できなからだ。たいていの場合、設定温度より3度前後も高い温度まで一気に上昇し、そこで暖房運転を一時停止。同様に設定温度より3度前後下がるまで暖房運転を始めない。例えば23度に設定していたら、室内は20度から26度の間で温度が変化することになり、寒いと感じる場面もあれば、暑いと思う時もあるだろう。

デロンギの「MD HEATER」

　そこに目をつけたデロンギは、一度快適な温度に設定したら、ほとんど温度変化を生じさせないヒーターを作り出した。「MD HEATER」の「オートアダプティブテクノロジー」は、±0.5度という驚異的かつ微細な範囲内で温度をコントロールすることに成功したという。デロンギ・ジャパンのマーケティング部コミュニケーショングループ PMグループの田井隆輔氏に詳しい話を聞いた。

　「オートアダプティブテクノロジーは、センサーで検知したデータから独自のアルゴリズムによって、搭載された5つの熱源モジュールのうち、どこのモジュールを稼働させるかを適宜判断します」（田井氏）。

　電源を入れたら、まずは5つのモジュールすべてを動かす。そして設定温度に近づくにつれ、だんだんとパワーをダウンしていくという。「具体的には熱源として起動しているモジュールの数を、どんどん減らして行きます。例えば22度に設定しているなら20度くらいからは、5つのうち2つもしくは1つしか動きません。それでも基本的に室内は密閉されているので、だんだんと上昇していき、22度ほぼピッタリで室内の温度を一定化します」。

5つのモジュールのうち、起動しているモジュールの数を減らしていく－－

設定温度±0.5度でコントロール

　ここから、さらに繊細な動きをし始めるのが「MD HEATER」ならでは。「本体下部に設置されたセンサーが2秒に1回の頻度で、室温を検知し続けます。そのセンサーで検知したデータを元に、熱源モジュールは14～15秒に1度、起動数や起動位置を適宜変えていきます」。地面に近いところにセンサーを設置したのは、モジュールに近すぎたり、上部にあると、その放熱によって、正しく温度を測れない可能性があるからだ。

　「例えば高速道路を時速80キロメートルで走る場合、アクセルを最初しっかりと踏むことで加速し始めますが、80キロに到達すると、アクセルを離しつつも、完全には緩めませんよね？　道路とタイヤの摩擦があるから、放っておくとだんだんと速度が落ちてしまいます。速度を維持するため、ドライバーアクセルを優しく踏むはず。『MD HEATER』も同じように、完全にモジュールをオフにすることはなく、起動するモジュールの数や場所を急激に変えるようなことはありません。少しの温度変化を少しの動きで封じることで、常に設定した温度の±0.5度を維持するように動いているのです」

　とはいえ、冬の深夜などには急激に冷え込む場合もある。その場合はどうなるのか？

　「急激に外気温が下がったとしても、温度を維持するための動きというのは変わりません。その可動するモジュール数が増えるだけです。例えば0度近くになったとしても、室温を最初に22度に設定し続けているのであれば、段階的に動いているので、ものすごい急激にモジュール数が増えるということはありません。これもクルマで例えるなら、高速道路で80キロ走行中に、少し急な登り坂に差し掛かったとしても、勢いがあるのでいきなり速度がゼロになることはないですよね？　平坦な道に比べて、少しアクセルを踏み込む必要があっても、それは一瞬であり、突然フルで踏み込むようなことはないはずです」