　Internet Explorerがセキュリティ不安などで人気を落とし、FirefoxやNetscapeなど代替ブラウザがシェアを伸ばしている。NetApplicationsによると、8月時点のシェアはFirefoxが8.27％、Netscapeが2.02％。Operaも徐々にシェアを広げてきたものの、0.62％に過ぎない。

　「広告がシェア拡大のボトルネックだった」とOpera Software東京オフィスの冨田龍起代表は話す。Operaは動作の高速性やセキュリティ対応の速さに定評があり、機能面でも他ブラウザに劣らないが、「無料版は広告が入るから」と敬遠するユーザーは少なくない。シェア拡大への施策として、広告を撤去し、完全無料化することはかなり前から検討していたという。

　このタイミングで無料化に踏み切った理由は2つある。（1）携帯電話など組み込み向けOperaが好調に伸び、同社の売り上げの7割を占めるに至ったこと、（2）最大のパートナーである米Googleと「ユーザーが増えるほどお互いの収益が伸びていく可能性の高い」新契約を締結したこと――だ。

　組み込み向けOperaは、2000年にフィンランドNokiaの携帯電話に搭載されて以来、日本を含む各国の携帯機器に採用され、ライセンス収入が伸びてきた。PC向けである程度リスクを冒しても、組み込み向けの着実な収益でカバーできる状況になった。

　残りの3割のPC向けOperaからの収入のうち、55％が有料ライセンス分、残りがGoogleやAmazon、Infoseekなどにユーザーを誘導した時のアフィリエイト収入や広告収入だった。無料化によってライセンス・広告収入がなくなる分は、Googleとの提携強化などによるアフィリエイト収入の拡大でカバーする。「トータルの利益は無料化前より上がるのではないか」

　無料化発表から2日間のダウンロード総数は100万以上。同社のヨン・フォン・テッツナーCEOが「100万ダウンロードを達成したら大西洋を泳いで横断する」と宣言した「Opera 8」リリース時の2倍のスピードで伸びている。「全力でユーザーを勝ち取っていく。最終的にはブラウザシェア2位、30％をとりたい」

東京オフィスでケータイ向け注力

　Operaは6月に東京オフィスを設立。携帯電話向けを中心にした組み込み版Operaの国内での採用拡大を狙う。

東京オフィスの冨田龍起代表（29）は学生時代にOperaと出会い、そのままノルウェーOpera Softwareに就職したという

　国内の携帯電話向けフルブラウザは「jigブラウザ」「Scope」のように、ユーザーがダウンロードするアプリケーションタイプのものも多いが、Opera携帯版はプリインストールが中心。現在、ウィルコム「AH-K3001V」（京セラ）、au「W21CA」（カシオ計算機）、NTTドコモ「M1000」（モトローラ）にプリインストールされている。

　ワールドワイドではダウンロードアプリの「Opera mini」も提供しているが、携帯が高性能な日本国内ではプリインストール型をメインに展開する方針。Java Scriptなど高度なWebアプリも問題なく動作する環境を、各携帯のスペックに合わせて提供したい考えだ。

　携帯以外の機器にも組み込みOperaを積極的に売り込む。「年内には、携帯でもPDAでもない機器へのOpera採用を発表できると思う」