地方鉄道存続問題、黒字化・公営化・貢献化ではない「第4の道」とは？：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（1/5 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

杉山淳一（すぎやま・じゅんいち）

1967年東京都生まれ。信州大学経済学部卒。1989年アスキー入社、パソコン雑誌・ゲーム雑誌の広告営業を担当。1996年にフリーライターとなる。PCゲーム、PCのカタログ、フリーソフトウェア、鉄道趣味、ファストフード分野で活動中。信州大学大学院工学系研究科博士前期課程修了。著書として『知れば知るほど面白い鉄道雑学157』『A列車で行こう9　公式ガイドブック』、『ぼくは乗り鉄、おでかけ日和。 日本全国列車旅、達人のとっておき33選』など。公式サイト「OFFICE THREE TREES」ブログ:「すぎやまの日々」「汽車旅のしおり」、Twitterアカウント：＠Skywave_JP。

　JR西日本は中国地方山間部の赤字線にメスを入れようとしている（関連記事）。JR東日本は只見線不通区間の再開に消極的だ（関連記事）。JR北海道は留萌本線末端区間を廃止予定で、日高本線の不通区間復旧費用を捻出できない。各地の第3セクター鉄道も経営は厳しく、地方自治体の財政を圧迫している。

JR西日本が廃止の意向を示した三江線。沿線自治体などからの反対意見が根強い

　地方ローカル線問題では「バスで代用できるのであれば鉄道はいらない、廃止してしまえ」という論調も根強い。JRや大手私鉄さえ、都市から離れた赤字線に鉄道放棄の考えが見受けられる。国も同様で、地域交通はバスまたは乗り合いタクシーを活用したい考えである。「鉄道が必要だ、残したい」という反論は、夢見がちな少数意見として片付けられてしまう。そうは言っても公共交通機関だから一方的に廃止もできず、説得と抵抗が続く。

　前提として、鉄道は維持存続のコストが大きすぎる。旅客需要だけを考えると、大都市でこそ効力を発揮する大量交通手段だ。鉄道はエコだ、環境に優しいといっても、数人の乗客のために定員100人のディーゼルカーを運行するという状態は、環境的にも経済的にも地域に優しくない。沿線人口が少ない鉄道路線においては、効率論から考えればバスやタクシーの方が理にかなっている。

　それを分かっていても「鉄道が必要だ」「私には必要ではなくなったけれど、鉄道をなくしたくない」という人がいる。現実的な論ではないけれど、それなりに力を持った人もいるから無視できない。しかし、ああ言えばこう言うという状況が続いていて時間の無駄だ。鉄道を廃止にするにしても、存続するにしても、さっさと決着をつけて地域一丸となって取り組まないと、地域の交通どころか、地域もろとも衰退してしまう。

　私は鉄道好きだから、鉄道存続の観点で赤字ローカル線存続の手段を考えたい。実は赤字ローカル線問題は単純な話だ。存続の方法は3つに絞られる。「黒字化」「公営化」「貢献化」だ。ただし、それぞれに覚悟が必要だ。