ソニーG、人気ゲーム「フォートナイト」開発元に1250億円追加出資 出資元が「PS5」のSIEでない理由：株式保有率は4.9％に（2/2 ページ）

[樋口隆充，ITmedia]

英サッカークラブと提携　スポーツ×メタバースも強化中

　「フェイスブック」の運営元がメタに社名変更したことなどをきっかけに、世界的な注目が集まりつつあるメタバースの領域は、ソニーGも同様に強化中の事業だ。21年11月には、イングランド・プレミアリーグ所属の強豪サッカークラブ「マンチェスター・シティー」とパートナーシップ契約を締結。メタバース上でのファンコミュニティ創出を目的に、同クラブのホームスタジアム「エティハド・スタジアム」や、所属選手をメタバース上で再現する実証実験を実施している。

メタバース上に再現した「エティハド・スタジアム」

　実験では、ソニーG傘下の英Hawk-Eye Innovations（ホークアイ・イノベーションズ）が手掛ける、エレクトロニックパフォーマンストラッキングシステム（EPTS）やエピックゲームズ製のUnreal Engineを活用し、選手の動きをCGで忠実に再現する取り組みを進めているという。同様に、各ユーザーがカスタマイズ可能なアバターを作成できるようにすることで、メタバース上でファンエンゲージメントを高めるサービスの開発にも注力する。

選手の動きをトラッキングし、CGで再現する

　「エピックゲームズはメタバースにおけるリーダー的企業の1社。事業環境の変化に迅速に対応するためにも、資本関係を通じた関係性は重要になる」（ソニーG）

　こうした背景を見ると、ゲームだけでなく、複合的な事業展開の観点から、ソニーGが出資を決めたことが分かる。同社は1月、電気自動車（EV）事業に新規参入。3月には本田技研工業（ホンダ）とEVを共同開発すると発表している。ソニーGは傘下のグループ企業やエピックゲームズとの関係性を生かし、自動運転の実現で車内がエンターテインメントの舞台となる時代の到来にも備える。

　ソニーGの21年度通期の売上高は9兆9000億円、営業利益は1兆2000億円となる見通し。このうち、ゲーム&ネットワークサービス事業の売上高は2兆7300億円、営業利益は3450億円となり、それぞれ全体の約3割を占める見通しで、同社にとって同分野は稼ぎ頭になりつつある。

通期決算の見込み

　ソニーGの吉田憲一郎会長兼社長は「出資を通じて、クリエイターとユーザーが時間を共有するメタバース分野での提携強化を楽しみにしている。2社の強みを組み合わせることで、スポーツ分野での新しいデジタルファン体験の開発やバーチャル空間での制作などさまざまな取り組みが加速するだろう」とコメントしている。

　エピックゲームズは、ソニーGに加え、ブロック玩具「LEGO」を手掛けるレゴグループの親会社KIRKBI（ともにデンマーク）からも10億ドルの出資を受けた。同社とレゴグループは同月7日、子ども向けのメタバース空間を共同開発すると発表している。

　2社からの出資に対し、エピックゲームズ創業者のティム・スウィーニーCEOは「この投資によって、プレイヤーは友人と楽しめ、ブランドは没入型体験を構築でき、クリエイターは独自コミュニティを構築して収益を得られるようなメタバース構築が加速するだろう」と話している。

　エピックゲームズは米ノースカロライナ州ケーリーに本社を置く、1991年設立の企業。世界各国に計35の拠点を持ち、社員数は2200人以上。17年7月にリリースしたフォートナイトのユーザー数は世界で3億5000万人以上を誇る。