ウェンディーズは「いま」どうなっているのか わずか1店舗からの“ウルトラC”：あの店は今（1/4 ページ）

[土肥義則，ITmedia]

あの店は今：

　かつて至る所で見かけたあのチェーン店や商品、ブームは落ち着いたが今どうなっているの？　そんな疑問を直接取材！　競争激しい業界で生き残る秘訣（ひけつ）が見えてきた。

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　赤い髪の色をしている三つ編みの女の子が笑っている――。米国でよく見かけるハンバーガーチェーン「ウェンディーズ」のことである。ハンバーガーの特徴は、バンズが円形ではなくて、楕円形をしていて、パテは四角形であること。

　「そーいえば、昔、食べたことがあるなあ。日本から撤退してなかったっけ？」「いや、確か……数年前にファーストキッチンとコラボしていたような」と思われたかもしれないが、その通りである。バブル時にイケイケドンドンで店を増やしていったものの、その後、日本から撤退。再び上陸したものの、パッとしなかったこともあったが、ファーストキッチンとのコラボ店を増やしていて、現在は都市部を中心に53店舗（7月末現在）を展開しているのだ。

ウェンディーズ・ファーストキッチン赤坂見附店

　ウェンディーズは米国で生まれたハンバーガーチェーンで、現在31カ国で6828店舗（2021年1月）も展開している。米国ではマクドナルドの2番手争いをバーガーキングと繰り広げているほど、大きな会社である。

　日本に上陸したのは、1980年のこと。ダイエーと提携して、「さあ、どんどん広げていくぞー」という意気込みもあって、90年代末には100店を超える規模に。しかし、待ち受けていたのはバブルの崩壊である。ダイエーが経営危機に陥ったこともあって、2002年に「すき家」を展開するゼンショーホールディングスが経営権を取得。「かつての輝きをもう一度」といった感じで、未来予想図を描いていたが、思うようにはいかなかったようで。09年、全国に71店舗を構えていたものの、日本から撤退することになったのだ。

一番人気の「ウェンディーズバーガーUSA」

　筆者は当時のことをなんとなく覚えている。マクドナルドが平日にハンバーガーを「65円」（2000年）で販売していて、店舗数をどんどん増やしていた。昼のセットを購入するのに多くの人が並んでいた一方で、ウェンディーズの店内はそれほど客がいなかった。「大丈夫かな？」と思っていたら、日本から「さようなら」をしていたのである。