あったか綿シリーズは肌着の基本素材である綿の力を最大限に活用した。なぜ綿なのか。開発においては「無印良品だから天然素材というのは先入観では?」「合成繊維のほうが機能性は高いのでは」「『無印っぽい』イメージでの短絡的な商品なのでは?」など、社内からも懸念する意見が多く挙がったという。
「無印良品の商品開発のコンセプトは『アンチテーゼ』です。天然繊維よりも合成繊維のほうが機能的に上だ、というのは先入観ではないかと考えました」(山口さん)
産地開発部 素材開発担当の大常寿典さんは「天然素材って、超優秀なんです」と綿の機能性について語る。
「そもそも合成繊維は天然繊維に勝とうとして開発を進めています。綿にはあらかじめ吸水性、吸湿性、保湿性、弾力性、伸張性が備わっていることに加え、生分解が可能です。対して合成繊維では、このような機能を付与したいと考えた場合、全て後工程で加工する必要があります」(大常さん)
他にも綿には機能性インナーにとって“うれしい”機能が2つ備わっている。
1つ目は肌に優しいこと。綿は水分量が他の化学繊維に比べて高く、肌の油分を過剰に吸収することがない。ポリエステルやアクリルは親油性で肌の油とくっつきやすく、乾燥を防ぐために必要な皮脂までもをふき取り、肌の乾燥を助長してしまうという。
2つ目は静電気が起きにくいこと。合成繊維の場合、静電気が原因で「チクチク感」「痒み」が生じることがあるが、綿は水分を含むため帯電しにくく、ウール素材のニット製品などを重ね着しても静電気が起きにくい。
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