断水時でもシャワーが使える 能登半島地震の「水不足」問題を救った、WOTAの水循環システム

[環境ライター 箕輪弥生，サステナブル・ブランド ジャパン（SB-J）]

本記事はサステナブル・ブランド ジャパンの「能登半島地震の断水被災者に救いの手──断水時でもシャワーが使える！WOTAの分散型水循環システムが活躍」（2024年1月29日掲載）を、ITmedia ビジネスオンライン編集部で一部編集の上、転載したものです。記事の情報は取材時（2024年1月）のものになります。

　新年に能登半島を襲った地震は、生活に欠かせない上下水道に多大な被害を与えた。地震発生からもう3カ月だが、いまだ被害の大きい5市町村の7860戸での断水が続いている（朝日新聞「能登の断水、3月末に「おおむね解消」達成できず　いまだ7860戸」）。

　石川県の馳浩知事は会見で「水道管はズタズタだ。水道管をつなぐ修復を急ぐが、エリアによっては自律型の水環境も必要」と話す。このような過酷な状況に自律型の水処理システムを提供しているのがスタートアップのWOTA（東京都中央区）だ。

　使った水の排水をろ過して繰り返し使えるようにする技術により、断水時でもシャワーや手洗いを利用できる水循環システムを避難所などに設置し、多くの被災者に喜ばれている。

　同社は1月6日から珠洲市でシステムの提供を始め、断水エリア全域への無償提供を急ぐ。自律型の水循環システムは、今回のような災害時だけでなく過疎化が進み下水道インフラの維持が困難な地域や、気候変動で干ばつに悩む地域などにも必要とされそうだ。

1月6日、珠洲市内の避難所に設置されたWOTAのシャワーキットで、5日ぶりにシャワーを浴びて笑顔を見せる被災者（画像：以下、サステナブルブランドジャパン提供）

災害時にも水を無駄にしない、WOTAの水循環システムの仕組み

　東日本大震災の際も、ライフラインの中で最も復旧が遅れたのが上下水道だった。ガスが約60日、電気が約90日なのに対して上下水道は180日と最も時間がかかった。能登半島地震では完全な復旧には年単位で時間がかかるのではと予想されている。

　被災地では、飲料水はペットボトル飲料の支給などが行われるが、トイレ、入浴、炊事などに使う生活用水が圧倒的に不足する。飲み水は1日1人当たり3リットルあれば十分であるのに対し、シャワーでは1回で50リットル程必要となるため、仮に100人が避難する避難所の場合、シャワーだけでも1日で5トンの水が必要となるという。

　WOTAのシステムは最先端のフィルター技術に、水質センサーとAIによる解析を組み合わせ、効率的に一度使用した水を浄化し利用することで、100リットルの水で約100人がシャワーを浴びることができる。

能登の避難所に設置された「WOTA BOX+屋外シャワーキット」

　同社が開発した「WOTA BOX」は活性炭とRO膜など6つのフィルターによって排水をろ過し、紫外線の照射や塩素系消毒剤を入れることで99.9%以上の細菌やウイルスを除菌し、公衆浴場の水質基準に準拠した水質に戻す。

　さらに、内部に搭載された複数の独自センサーとAIを組み合わせて水質やシステムを常時診断し制御する。

一度使った水の98%以上を再利用できる「WOTA BOX」。AIが4種類のフィルターのうち最適なものを選択する

　今回の支援では、個室での温かいシャワー浴ができる「WOTA BOX+屋外シャワーキット」と、使用した水の98%以上を、その場で水を循環させて使える水循環型手洗いスタンド「WOSH」を避難所に提供している。

　1月6日から提供を始め、自治体、民間企業、個人、財団からの寄付で断水が続く能登半島断水エリア全域に「WOTA BOX＋屋外シャワーキット」100台と、水循環型手洗いスタンド「WOSH」200台を1月中に設置する見込みだ。すでに能登の6市町において、1月12日時点でそれぞれ1カ所以上の配置を完了している。

避難所では利用者自らがメンテナンスを行うことでスムーズに運用できた

　同社では、避難所ごとに避難者自身がシステムを利用するための「自律運用」も合わせて構築しており、珠洲市のある避難所では中学生がボランティアで受付や機器のメンテナンスをした。

　同社の越智浩樹執行役員は「災害発生直後より、広範囲にわたる断水が長期化する可能性を見据え、国、石川県、各市町と連携し、避難所の方々に自ら運用いただく自律運用を前提にした配置計画、実行を進めてきた。これにより、支援活動の持続性を高め、展開速度を速めた」と話す。

自立運用のため、WOTA担当者が避難所にいる人たちに使用方法・メンテナンスなどをレクチャー

　一方、避難所では手を洗えないなど衛生環境の悪化により、コロナやノロウイルスなどの感染症の心配も広がっている。「WOSH」は20リットルの水で500回の手洗いが可能なため、導入が急がれる。

避難所に設置された自律型の手洗いシステム「WOSH」も避難している人に喜ばれている（左）、水道なしで、きれいな水で手が洗える「WOSH」。コロナウイルスも除去でき、排水量は100分の1に節水（右）

サーキュラーな水循環システムが社会課題を解決

　WOTAが開発する小規模分散型水循環システムは、今回のような非常時だけでなく、人口減少や配管の老朽化などで水道事業の赤字に頭を悩ます自治体や、水インフラが整いづらい離島での利用も想定される。

　同社は昨年、人口減少が加速し、老朽化した水道の更新投資が難しい愛媛県の複数の自治体や、原水不足で給水コストが高い東京都の利島村で、住宅向けのシステムを実際に一般住宅に設置しており、24年度もその取り組みの拡大を見込んでいる。

　つまり「自然の水源から水を汲み上げ、生活排水は浄化して川や海に流す」という、いわば“使い捨て”の水利用モデルを転換し、排水を再利用するサーキュラーな水システムにより再生可能な水循環を作り出してしているわけだ。

　同社のシステムモデルは、気候変動で干ばつに悩む地域でも活用が想定され、海外からの問い合わせも多い。カリブ海の島国では今年から実証を開始し、渇水に悩むUAEなど中東地域などからも多数の問い合わせが寄せられているという。

　日本は水に恵まれた国ではあるが、太陽光や風など再生可能な自然の力から電気を作り出すように、水も再生可能な資源として捉えることで、災害時から平常時まで新しい水環境が見えてくる。

著者紹介：Sustainable Brands Japan（SB-J）メディア・サイト

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