熊本の廃校が「世界最先端のビジネススクール」に 異色スタートアップの、故郷への思いと緻密な戦略（1/5 ページ）

[大久保崇，ITmedia]

　熊本県山鹿市の廃校が、コワーキングスペースや宿泊施設を備えた複合施設として生まれ変わった「YAMAGA BASE」が2024年4月にオープンした。応援購入サイトMakuakeでは支援者150人から370万円以上を集め、地方発の新たなビジネスモデルとして注目を集めている。

YAMAGA BASE校舎（提供：やまがBASE、以下同）

　廃校を5200万円で買い取り、数億円をかけて改修を施したのは、やまがBASE（熊本県山鹿市）代表取締役CEOの中原功寛氏だ。ハーバード大学でMBAを取得し、ベンチャー企業役員などを経験した同氏はなぜ、このようなビジネスを起こそうと考えたのか。

　その仕組みづくりの背景には、世界最高峰のビジネススクールでの学びと、故郷への思いが交差する。

校舎の廊下、どこかノスタルジックな気持ちになる

母校を「世界とつながる秘密基地」に

　「YAMAGA BASE」は、コワーキングスペースやワーケーション用の宿泊施設、イノベーション・スタジオなどを備えた複合施設だ。地域内外からの利用者が集い、新たなチャレンジが生まれる「イノベーションハブ」を目指す。空港から車で40分、県内有数の温泉地に位置する立地も魅力の一つだ。

元学校とは思えない様相だ

　このユニークな施設は、1874年に創立された千田小学校が前身である。2021年、会社設立のため地元・山鹿市を訪れた中原氏は、143年の歴史を持つ母校が2017年に廃校となり、4年以上も未活用のまま残されていたことを知る。コロナ禍でリモートワークが一般化し「どこでも仕事ができる時代になった」と実感していた中原氏は、豊かな自然と温泉に恵まれた故郷で新しい挑戦を思い立つ。

　当初、一個人の申し出に市は慎重な姿勢を見せたが、地域のシルク産業の再生に取り組み、既に廃校の活用・運営実績を持つ島田裕太氏との出会いが転機となる。島田氏の協力も得て、1年半に及ぶ交渉の末、廃校の取得にこぎつけた。

左：代表取締役COO島田裕太氏 右：代表取締役CEO中原功寛氏