寿司ビジネスを支える小さな仕組み ネタとシャリの秘密：寿司ビジネス（2/3 ページ）

[ながさき一生，ITmedia]

　では、「寿司」はというと、江戸時代に生まれた当て字と言われており、「寿を司る」という縁起の良さから広まったとされています。

　現在では、意味の違いを厳密に使い分けることは少なく、握りずし、巻きずし、ちらしずしなども含めた総称として「寿司」や「すし」が使われています。なお、本稿でも特別な事情がない限り、「寿司」を用いることとしています。

寿司とは何か（出典：ゲッティイメージズ）

　次に、寿司とは何なのかを探るため、ここでも寿司の歴史を簡単にたどってみましょう。寿司の原型は、魚を保存するための発酵食品でした。魚を塩漬けにし、米とともに長期間発酵させることで保存性を高める方法です。この段階では、米は発酵を促すためのもので、食べるのは魚だけでした。

　時代が下るにつれて、発酵期間が短縮され、「生なれずし」と呼ばれる形が生まれ、やがて魚と米を一緒に食べるようになります。

　さらに時代が進むと、酢が使われるようになり、発酵を待たずに酸味を再現する「早ずし」が登場します。そして江戸の町人文化の中で生まれたのが、現在私たちがよく知る握りずしです。

　屋台で提供される、いわばファストフードとして広まり、寿司は一気に日常の食べ物となっていきました。

　このように寿司は、保存食から始まり、時代や技術の変化に合わせて姿を変えてきた食べ物なのです。

　では、ここまでの歴史を踏まえたとき、寿司に共通する本質は何でしょうか。

　形は違っても、寿司に共通しているのは「魚」と「米」と「酸味」。そして、これらを組み合わせるという構造です。これらは現代の形でまとめると「ネタ」＋「シャリ」であり、この形が寿司になります。それ以外の細かなルールは、ほとんどありません。

　生でなければならないわけでもなく、魚でなければならないという厳密な決まりすら、時代とともに緩やかに変化してきました。

　もっと言えば、酢飯であるシャリの代わりにパンを使った「パン寿司」というものも、家庭の創作料理として登場してきています。