スパコン富岳が世界1位から転落 「2位じゃダメなんでしょうか？」を、もう一度考える：本田雅一の時事想々（3/4 ページ）

理化学研究所と富士通が共同開発したスーパーコンピュータ（スパコン）「富岳（ふがく）」が、計算速度の世界ランキング「TOP500」で世界2位に転落した。このニュースに伴い、富岳の開発背景を振り返りながら、2009年にスパコンの予算を巡る国会の事業仕分けで発された「2位じゃダメなんでしょうか？」という問いについて考える。

[本田雅一，ITmedia]

なぜ、スパコンに予算を投入するのか

　富岳の開発ストーリーは広く知られているものであり、コンピュータ、科学技術に興味のある読者なら聞いたことがあるだろう。

　それら富岳の開発ストーリーと、スパコンがどのように使われているかを照らし合わせれば、結果としての“演算性能世界一”ではなく、継続的にスパコンに投資を行っていく意味や“2位でもスゴイ富岳”の意義が分かるはずだ。

　スパコンはさまざまなジャンルに応用されている。大きく分ければシミュレーション、深層学習、ビッグデータ解析の3つのジャンルになるが、中でもシミュレーションを高精度かつ大規模に行う役割は大きい。

高精度かつ大規模なシミュレーションを実現する（画像はイメージ、提供：ゲッティイメージズ）

　シミュレーションとは、現実社会における自然科学の挙動、反応を演算式に当てはめることで、異なる条件下でどのような結果となるかを予測することだ。

　「現実社会では想定外のことも起こり得るのでは？」と思う読者も多いだろう。

　その通り、シミュレーションは研究が進むにつれどんどん複雑になる。自然科学のさまざまな現象を演算モデル化していくことで、シミュレーションのアプリケーションが構築されていくが、より高い精度、より規模の大きなシミュレーションになるほど求められる演算能力は増えていく。

　シミュレーションにもさまざまな粒度があり、気候変動など地球全体の問題から、都市構造の変化による人の動きの変化、内燃機関の燃焼、空調設備の最適化などもあるが、実際の産業への応用計算は市販のスパコンで行われている。

　富岳は文科省が進めるNLS（National Leadership Supercomputer）として開発されたもので、富岳の次もNLSとして開発が行われ、最先端の科学技術研究を前に進めるために使われている。

　一般に目にするのは“マスク使用時・未使用時の飛沫によるエアロゾル”のシミュレーションだろう。このように、富岳の応用は“社会全体の質を高めること”に使われている。

理化学研究所公式サイト「飛沫やエアロゾルの飛散の様子を可視化し有効な感染対策を提案　〜『富岳』による新型コロナウイルス対策その1」