「乗客1000人未満」でローカル線を廃止？ 存廃議論「国は積極的に関与すべき」：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（3/9 ページ）

国土交通省が7月25日に「地域の将来と利用者の視点に立ったローカル鉄道の在り方に関する提言」を発表。新聞やテレビなどで「乗客1000人未満のローカル線は存廃論議」と報じられているが、断片的な報道より、原典で真意を読み取ってほしい。

[杉山淳一，ITmedia]

「存廃論議には応じない」という自治体の「悪手」

　これまでローカル線の論議は「平均通過人員2000人／日未満」からスタートしていた。JR北海道は16年11月に「当社単独では維持することが困難な線区」として「2000人／日未満」を掲げ、JR西日本も20年4月に「ローカル線に関する課題認識と情報開示について」として、2000人／日未満を対象とした。JR四国も開示資料で2000人／日未満を赤線で示した。JR九州も2000人／日未満を線区別収支の開示対象としている。そして今回、JR東日本も同じ数値を基準としている。

　この2000人／日未満という数字の根拠は、1980年の国鉄再建法にさかのぼる。鉄道路線を平均通過人員（輸送密度ともいう）などで分類し、利用者の少ない路線をバスに転換する。輸送密度については、本連載で過去に説明しているので、参考にしてほしい。

【関連記事】ローカル線足切り指標の「輸送密度」とは何か？（16年9月2日の本連載）

　対象は83線区で、このうち第1次廃止対象線区と第2次廃止対象線区の基準が2000人／日未満だ。第3次廃止対象線区は4000人／日未満だった。なお、代替道路がないという理由で対象から外れた線区もある。

　これらの路線をすべて処理しても国鉄再建のメドが立たず、というより、それだけでは焼け石に水のような累積赤字だったけれども、次に国鉄分割民営化が検討され、JRグループが発足した。つまり当時、JR各社の発足時は、廃止対象外だった路線を除き、4000人／日未満の線区がないという建前だった。

　しかしその後、地方路線の人口減少が進み、国鉄時代の廃止対象レベルまで平均通過人員が落ち込んだ。民間企業、上場企業でもあり、赤字事業の放置はできない。そこで、過去にバス転換の対象として使われた「平均通過人員2000／人」に注目した。