キロキロとヘクトデカけたSI接頭語――最大単位はヨタ：今日から使えるITトリビア（2/2 ページ）

[吉森ゆき，ITmedia]

最も大きい表記は10の24乗を表すヨタ

　まず、キロの次に当たるのが、1,000,000（100万）を表すメガ（M）である。メガはギリシャ語で「大きい」を意味する「megas」が語源であり、1960年にSI接頭語として正式に採用される以前から使われていた。最近では、マクドナルドのハンバーガー「メガマック」、読売新聞の活字「メガ文字」、JRの高速バス「メガドリーム号」など、とにかく「デカい」を表現する言葉としてよく使われている。

　メガの次が、1,000,000,000（10億）を表すギガ（G）である。ギガもギリシャ語が元になっており、「巨人」を意味する「gigas」が語源だという。こちらはメモリやハードディスクの容量、CPUのクロック周波数、ネットワークの転送速度など、コンピュータ用語ではよく使われる。

　ちなみにコンピュータの世界では、2の30乗（1,073,741,824）をギガとする場合もある。この場合、メガは2の20乗（1,048,576）、キロは2の10乗（1,024）になる。コンピュータ中心の人の中には、2の累乗（冪乗）のほうこそが正しいと思い込んでいる人もいるが、そうではないので念のため。

　ギガの次が、そろそろ一般用語として定着しそうな、1,000,000,000,000（1兆）を表すテラ（T）である。これはギリシャ語の「怪物」を意味する「teras」、あるいはギリシャ語で「4」を意味する接頭辞「tetra-」が語源と言われている。この「4」というのは、十進法の1000単位の区切りが4つあるという意味である。ネットの世界では、「とても」という意味で使われることもあり、掲示板でよく目にする「テラワロス」という書き込みは、「とても笑える」というニュアンスで使われている。このテラまでが1960年に決められた。

　この後はさらに、1000兆を表すペタ（P）、100京（けい）を表すエクサ（E）、10垓（がい）を表すゼタ（Z）、1じょ（禾編に予）を表すヨタ（Y）と続く。ペタは1975年、エクサ以降は1991年に定められたものであり、現在のSI接頭語はヨタが最大となる。

　単位について興味を持った人は、独立行政法人産業技術総合研究所計量標準総合センターが公開しているパンフレット「国際単位系（SI）は世界共通のルールです」をどうぞ。