クラウドに賭けることができるか？：雲の向こうは天国か地獄か（1/5 ページ）

クラウドが勢いを増している。インターネットという雲にあらゆるものを置いてしまうというモデルは、特にシステム投資力の弱い中小企業にうってつけだ。ただ大企業が本格導入するには「サービス停止」というリスクの評価が必要になる。

[Stan Gibson，eWEEK]

　クラウドモデルが勢いを増していることは疑いようがない。大企業の多くはまだサイコロを振る準備ができていないようだが、IBMやAmazon.com、Googleなどのビッグプレーヤーはすでにさまざまなサービスを提供している。新興企業はクラウディングコンピューティングサービスを利用してコストを抑え、国防総省やメジャーリーグなどの大組織は低コストでスケーラブルなサービスを活用している。

　コンピューティングの未来を予想することは、天気予報よりはるかに難しい。あなたは会社の命運を「雲（クラウド）」に委ねることができるだろうか？

　低コストで柔軟なクラウドコンピューティングの魅力とそのリスクを比較検討するITエグゼクティブに、いまその問いかけは重くのしかかっている。おそらクラウドコンピューティング導入を躊躇させる最大の理由は、サービス停止の恐怖だろう。IT部門やビジネス部門のマネジャーたちの間には、データセキュリティや法規制との兼ね合い、あるいはベンダーの事業継続性などに少なからぬ懸念があるようだ。

　だが、つかみどころのない混沌としたコンセプトへの興味は、積乱雲の湿った空気よりも急速に発達しつつある。ベンチャーキャピタルも、小さな、風変わりな名前のスタートアップ企業の一群に大量の資金を降り注いでいる。長い伝統を誇るベンダーも、これはクラウド、あれもクラウド、と自社サービスの再編に躍起だ。あのデルでさえ、失敗はしたが、「クラウドコンピューティング」を商標にしようと考えたほどである。

　クラウドコンピューティングの定義はさまざまだが、その特性としておおむね一致しているのは次のような点だ。

• 製品ではなくサービスである
• 人手をほとんど、あるいはまったく介さず、Web経由で利用できる
• 需要の急激な増減にも簡単かつ無制限に対応できる
• 長期的な契約は必要なく、顧客は利用した分だけ料金を支払えばいい

　「Amazon Webサービス（AWS）」は、一般に典型的なクラウドサービスとして認知されている。Amazon.comが提供するアプリケーション開発用の「EC2（Elastic Compute Cloud）」と「S3（Simple Storage Service）」は、いずれもWebインタフェースが用意され、顧客は使用料をクレジットカードで支払うことができる。

　Amazon.comは、それらのサービスを「SimpleDB」や「Simple Queue Service」「Flexible Payments Service」、そしてオンデマンド労働力を提供するサービス「Mechanical Turk」（現在はβバージョン）などで増強している。

　2008年8月に、Amazon.comはEC2を「EBS（Elastic Block Storage）」で拡張した。EBSは、EC2インスタンスの終了後もストレージを維持できるようにするものだ。

　こうしたサービスの展開に積極的なのは、なにもAmazon.comだけではない。検索大手のGoogleは、クラウドベースのアプリケーション開発プラットフォーム「Google App Engine」を提供している。また、英国ではホスティングプロバイダーのXCalibre CommunicationsがWeb上でセルフサービスの仮想専用サーバ「FlexiScale」を提供している。

　「オンラインでサインアップするだけでいい」と、XCalibreのCOO、フィリップ・ハバー氏は説明する。「アカウントを作成すれば、1、2分でマシンをセットアップできる」

　クラウドにはいくつか基本的なタイプがあるという点で、業界オブザーバーの意見は一致する。Forrester Researchは、クラウド市場を次の5つのカテゴリーにセグメント化した。

• WebベースのサービスとSaaS（サービスとしてのソフトウェア）
• 開発者向けアプリケーションサービス
• サービスとしてのミドルウェアインフラストラクチャ
• サービスとしての仮想ITインフラストラクチャ
• サービスとしての物理インフラストラクチャ

　ただし、すべてのクラウドが商用クラウドコンピューティングサービスプロバイダーによって構築されているわけではない。ITプロフェショナルからいま最も注目されているのは、一般の企業がクラウド方式で従業員に自社のITリソースを提供するコーポレートクラウド、すなわち“イントラクラウド”である。

　さらにコンピューティングクラウドの持続可能性を示すものとして、クラウドエコシステムの開発も進められている。その中でユーティリティベンダー各社は、クラウドのパフォーマンスをモニタするツールを作成し、クラウドアグリゲータはさまざまなクラウドサービスをパッケージ化している。