それは仕様です〜ユーザーvs.システム部門開戦：目指せ！シスアドの達人−第2部 飛躍編（17）（3/4 ページ）

[三木裕美子（シスアド達人倶楽部），＠IT]

隣には君がいる

　土曜日。ベッドサイドの目覚ましが鳴る。

　坂口はぼんやりと手を伸ばして時間を見た。10時だ。

　今日は久しぶりに谷田と出掛ける約束をしている。待ち合わせは午後3時なので大分余裕はあるが、独身の坂口には休みの日にしかできないこともいろいろある。掃除、洗濯……などなど。

　いつもは目覚めの良い坂口であったが、今日はなぜかベッドから起き上がれない。体の節々が重く、痛い。みけんには重石が載っているかのような鈍痛。

坂口　「風邪かぁ……。おれデート行けるかなぁ」

　意を決して起き上がったものの、めまいを感じて再びベッドに横になる。額に当てた手の甲に熱が伝わる。どうやら熱が出ているらしい。谷田の顔が浮かんだ。「楽しみにしていますね！」というメール文面を思い出す。

坂口　「仕方ない……メールをしよう」

　坂口は携帯を手に取ると谷田にメールを送った。

『ごめん。風邪をひいてしまったみたいだ。熱があるんだ。代わりに来週、一緒に出かけよう』

　坂口はそのまま、ベッドにもぐりこんだ。ボーっとした頭の中に谷田の顔が浮かんでいたが、そのうち意識を失うように眠り込んだ。

　そのころ、谷田は行きつけのサロンに向かっていた。谷田の髪の毛はストレートだが1カ月に1度はサロンで長さを整え、トリートメントしてもらうのが習慣なのだ。

　予約は10時30分。サロンにそろそろ着こうかというとき、携帯のメールに気が付いた。坂口からだ。待ち合わせの確認かと思い、急いで内容を見る。

谷田　「（え……、熱があるの？）」

　坂口に会えないと分かり、悲しい気持ちになったが、すぐに坂口の体が心配になった。

谷田　「（1人ぼっちで熱を出して寝てるのって、心細くないかな……）」

　サロンに着いてカウンセリングが始まった。いつもはスタイリストとの会話を楽しみながら、ヘアスタイルを相談しているのだが、今日はそれも上の空で相づちを返す。坂口のことが気になったのだ。

　カウンセリングが終わり、シャンプー台へ案内された。

谷田　「（お見舞い、ううん、看病に行こう）」

　そう決めると、谷田はシャンプー台で頭を後ろに沈め、アシスタントに髪の毛をゆだねた。

　次に坂口が目が覚めたのは14時だった。背中が汗でぐっしょり濡れている。眠ったせいか、先ほどよりは少し気分も良くなったが、相変わらず体は重く痛い。のどの渇きを覚えて、のろのろと起き上がってキッチンに向かう。グレープフルーツジュースをコップに入れ、一気に飲み干した。

　汗で濡れたパジャマを脱ぎ捨て、新しいものに替える。そして再度、ジュースをコップに入れた。と、そのとき、「ピンポーン」とチャイムが鳴った。

坂口　「（勧誘か？ たずねてくる人なんていないしな……まぁいいか）」

　居留守を決め込み、ジュースを口にした。すると「ピンポーン」と再びチャイムが鳴った。

坂口　「（ずいぶんしつこいなぁ。まぁいい。勧誘なら断ればいいし）」

　インターフォンを取ると、はいと気のなさそうな声で返事をした。

谷田　「あの……、わたし……です」

坂口　「えっ？」

谷田　「心配だったから……、私がいたらゆっくりできないって思ったけど……、でも心配で」

坂口　「あ、いま開けるよ」

　オートロックを解除すると、ジュースをあわてて飲み干し、先ほど脱ぎ捨てたパジャマを洗濯機に放り込む。

　再びチャイムが鳴った。ドアを開けると、谷田が立っていた。ふわっと甘い香りが漂う。

谷田　「すみません……。来ちゃいました……」

坂口　「あ、いいよ。散らかっているけど、あがって」

谷田　「おじゃまします」

　部屋のソファに座る。沈黙を破ったのは谷田だ。

谷田　「坂口さん、私がいたら気になっちゃうと思うんですけど、でもベッドで休んでいてください。食欲ないでしょうけど、少しは食べられるようなもの何か作りますから」

坂口　「あ、あぁ。ありがとう」

　坂口はベッドにもぐりこんだ。谷田はキッチンに向かい、何やら準備を始めている。音を立てないように気を使っているのか、時々カタカタと調理器具の触れ合う音がかすかに聞こえる程度だ。

坂口　「（落ち着くな……）」

　しばらくして谷田がリビングに顔を出した。優しくほほ笑むとベッドサイドに近づいてきた。

谷田　「できたんですけど、坂口さんが食べたいときにいってください。私が帰った後でも、温めるだけで大丈夫なようにしてありますから」

　そういうと谷田は坂口の額に手を当てた。手のひらの冷たさが坂口には心地良かった。

　仕事の慌ただしい時間はここにはなく、ただゆったりと優しい時間が流れる。

　坂口は谷田の顔を見た。

　そして起き上がり、髪の毛をなでる。たまらなくいとおしくなった。そのまま彼女の頭を片手で抱き寄せ、自分の胸に引き寄せる。

　玄関を開けたときに漂った甘い香りが再び坂口の鼻をくすぐり、ほおとほおが触れ合う。

坂口　「風邪……うつっちゃうね」

谷田　「ううん……大丈夫です。私、結構丈夫なんですよ。風邪ひいてもすぐに治っちゃうんです」

坂口　「じゃあ、うつしてもいいよね……」

　隣にいてくれてありがとう。坂口は心の中でそっとつぶやいた。

　抱き寄せた手を一瞬緩めると、坂口の唇が谷田の額に触れた、さらにほお。そしてゆっくりと唇に近づく。やわらかく甘い時間。谷田はゆっくり目を閉じた。

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