　MPEG-4を語るときに欠かせない概念が「コンテナ」（MP4コンテナ、以下「MP4」と省略）だ。この概念はAVIやQuickTimeなど、他のマルチメディア系ファイルフォーマットにも利用されているが、MPEG-4の場合はコーデックの選択肢が多いだけでなく、DVDサブピクチャなどの動画／音声以外のデータもこのコンテナに格納できる。ISO 14496-14として標準化された国際規格であり、通常はMPEG-4準拠のソフトウェアで"生成"される。


MP4コンテナに格納できるデータ
ビデオ	MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4 ASP、MPEG-4 AVC(H.264)
オーディオ	MPEG-1 Layer I/II/III、MPEG-2、AAC、ALAC、AMR、CELP&TwinVQ、ALS
ソフトサブ	JPEG、PNG、3GPテキスト
その他	udta atom(アルバムアートなど各種のメタ情報)

　作成や変換という言葉を使わなかったのは、前回説明したように、MP4は単独のファイルフォーマットと言うより"トレイ"に近いためだ。そこに載るコンテンツは別途用意することが前提で、動画や音声などのデータストリームは、それぞれ専門のソフトウェア（エンコーダ）で作成しなければならない。そのデータストリームという主菜や副菜をトレイに載せ、食べられるよう段取りを整える作業が、いわゆる「Multiplexing（MUX）」だ。

　つまり、MP4ファイルの互換性は、コンテナとしての整合性と、格納するデータストリームの符号化方式（コーデック）に依存する。コンテナとしての要件を満たすMP4ファイルでも、プレイヤー側に対応するコーデックがなければ再生できない、ということになる。

MP4コンテナとしての要件を満たしたうえで、仕様に準拠したコーデックを使う必要がある

　現在、MP4と名乗る動画ファイルには、映像/音声ともにISO規格に準拠したファイル（ISO MPEG-4）と、映像のみ準拠したファイルの2種類がある。前者は映像コーデックがASP（Advanced Simple Profile）に、音声コーデックがAAC（Advanced Audio Coding）に準拠していることが条件。後者はASP映像にMP3などAAC以外の音声コーデックを組み合わせたものだ。

　ISO MPEG-4では映像コーデックにAVC（Advanced Video Coding）/H.264の利用も認められているため、ISO-MPEG4準拠の動画ファイルは「ASP映像+AAC」と「AVC映像+AAC」の2種類に大別できる。しかし、エンコード時の諸条件を定めた「プロファイル」の違いもあり、一口にISO-MPEG4といっても仕様は1つではない、というややこしい事態になる。次回は、このプロファイルの違いを中心に、MP4ファイルの仕様を説明してみよう。

執筆者プロフィール：海上忍（うなかみしのぶ）

ITコラムニスト。現役のNEXTSTEP 3.3Jユーザにして大のデジタルガジェット好き。近著には「デジタル家電のしくみとポイント 2」、「改訂版 Mac OS X ターミナルコマンドポケットリファレンス」（いずれも技術評論社刊）など。

デジモノ家電を読み解くキーワード：MPEG-4（1）――“カフェテリア”方式の動画フォーマット
よく見るけれど、人に説明できるかと言われればちょっと……。この連載ではデジモノ家電を理解する上でキモになる各種のキーワードを解説していく。今回のテーマは、よく耳にするものの正確な説明が難しい「MPEG-4」。