　DR.DAC2のDACは、Texas Instruments（TI）の「PCM 1798」というICを採用している。TIというとなーんかありがたみがない感じだが、「Burr-Brown」というブランドは聞いたことがあるかもしれない（編中：TIは2000年にBurr-Brown社を買収しているが、ブランドは残している）。DACやオペアンプの世界では、高級ブランドである。あまりスペックを並び立てても意味がないかもしれないが、最高で24bit/192kHzまで対応するというあたりから見ても、その能力の高さがわかるだろう。

　対応するデジタル入力は、S/PDIFとUSBだ。CDプレーヤーなどはS/PDIF直結ということになる。USBはPC接続用だ。以前、PCではASIOドライバなどを使わないとサンプリング16bit/48kHz以上を出せなかったが、Intel HD Audio対応の最近のマシンは、32bit/192kHzまで、標準ドライバで対応できるようになった。

　そうなのだ。DR.DAC2は、専用ドライバなどを入れる必要もなく、ただUSB接続するだけで使用できる。これはMacでも同じで、ただ接続するだけで自動認識する。余計なものをシステムに入れずにすぐ効果が出せるというのは、PCに詳しい人ほどメリットがあると感じられるだろう。

Windowsでは標準ドライバで動作する（左）、Mac OS X環境でも接続するだけで認識される

　まずはヘッドフォンアンプとして、PC内の音源を聴いてみた。組み合わせたヘッドフォンはソニーの高級機「MDR-SA5000」だ。ソースはNapsterからダウンロードしたWMA 192kbpsの圧縮音源だが、PCのヘッドフォン端子からとは比べものにならないクリアなサウンドが飛び出してきた。

　すぐにわかるのが、ダイナミックレンジの広さである。ピークがつぶれずに鋭く立ち上がるサウンドに、このヘッドフォンにはこれほどまでに潜在能力があったのかと再発見した。持っているヘッドフォンの価値が、2倍3倍に跳ね上がる感じだ。

　またステレオセパレーションの良さは、さすが入念に設計されただけのことはある。セパレーションもいいが、センターに位置するベースなど、にじみがなく芯の太い低音がストレートに飛んでくるのもいい。

　ハイエンドオーディオというと、SACDとかDVD Audioといったソースがないと、という意見もあるだろうが、音楽CDや圧縮音源であっても、いいDACを使えばそれだけ音質の向上が見込める。ちょっと気の利いたヘッドフォン1つあれば、PCと組み合わせて立派なオーディオシステムができあがるというのは、DR.DAC2のおもしろさだろう。