「駅」を失った地域はどうなるのか：杉山淳一の時事日想（2/4 ページ）

[杉山淳一，Business Media 誠]

社会の中心としての「駅」

　国の話になると仰々しいけれど、この考え方を地域に当てはめると、やはり人々は「中心」に拠り所を求めてきたといえる。古くは神社であり、城であった。だから門前町、城下町ができた。そして鉄道の発明によって「駅」が町の中心となった。鉄道の駅があるところに人々が集まり、駅のない宿場は衰退した。それは鉄道という道具の便利さだけではなく、人々が新しい「中心」を求めた結果ではないか。

　全国に生まれた私鉄や軽便鉄道（けいべんてつどう：線路が狭く、小規模な鉄道）のいくつかは、官営鉄道の駅に中心の役割を奪われた地域が、新たな中心を欲した結果ではなかったか。赤字続きのローカル線について、たとえ行政の予算を圧迫したとしても、地域の人々は残したいという。ふだん列車に乗らない人も残したいという。それは、鉄道や駅を「地域の中心」とし、拠り所にしているからではないか。

　社会にとって「駅」と「鉄道」は、損益計算書や決算書には現れない価値を持っている。列車の停留所だけではないのである。しかし、残念ながらその価値は数値化しづらい。カネという現実をつきつけられると「維持ができない施設はいらない」となる。そして取り壊してしまうと、地域は中心を失い崩壊する。過疎が進んでいく。クルマがあるから利便性は変わらないはずだが、中心を失った不安定な地域になってしまう。

「駅」の復活が地域の力になる

　ところで、兵庫県加西市の第三セクター「北条鉄道」の法華口駅に、パン屋さんと喫茶店ができるという。障害者支援施設が運営し、障害を持つ人々がパンを作る。そのパンは「幻の酒米」といわれた地元産「野条穂」を使うそうだ。どんな味だろうか。行ってみたくなる。

北条鉄道の法華口駅（2008年撮影）。整備された花壇はボランティアによるものだろうか。地域の人々に大切にされている様子がうかがえる（左）、当時の法華口駅舎内。貴重な木造駅舎が自転車置き場になっていた。自転車置き場は必要だろうから、喫茶室ができても別の場所に用意してあげたい（右）