本当に？ ミドリムシで飛行機が飛ぶ日：仕事をしたら“ミドリムシ”が増えた（後編）（3/6 ページ）

[土肥義則，Business Media 誠]

ミドリムシの油はどんなモノ？

出雲：先ほども申し上げたとおり、ミドリムシをしぼって油が出てくることは、不思議なことではありません。しぼって出てくる油がどんなモノなのか？　それを知りたかったんです。

　新日石の研究者にミドリムシの油を渡したところ、1カ月後に、その人が飛んできました。そして「これはいったい、何の油でしたっけ？」というわけですよ。

土肥：ん？　どういうことですか？　「ミドリムシの油ですよ」とお渡ししたんですよね。

出雲：「まさかミドリムシから……」という思いがあったので、忘れていたのでしょう。だから「これはいったい、何の油でしたっけ？」と（笑）。でも「この油はスゴイ！　ありとあらゆる植物をしぼってきましたが、ミドリムシの油は違う！」と説明してくれました。

　そう言われて、「はっ」と気付きました。ミドリムシは植物であるものの、動物なので動く。動物だけど、植物なので光合成をする。なので植物から出てくる油とミドリムシから出てくる油は、構造が全く違っているんですね。

　そして新日石の研究者は「出雲さん、これはすごいことになるかもしれません。なぜなら植物をしぼって、ガソリンや軽油をつくることはできますが、植物から飛行機の燃料はつくれないんですよ。ミドリムシは飛行機を飛ばすことができる燃料を、体内でつくっています。これからは真剣にミドリムシの油の研究をしましょう」と話してくれました。

　繰り返しになりますが、私たちには油を分析することができません。専門家ではありませんので、そもそも油を分析する装置すらありません。でもバイオジェットに利用可能な燃料技術を持つ新日石、培養に関するインフラ技術と持つ日立プラントテクノロジーにご協力いただき、ユーグレナを加えた3社によって共同研究がスタートしました。