「果てしない道だった」　“俺の嫁召喚装置”「Gatebox」量産計画、生みの親の苦闘（1/3 ページ）

　LINE傘下のIoTベンチャーGatebox（東京・秋葉原）は2月16日、好きなキャラクターと一緒に暮らせるという“俺の嫁召喚装置”「Gatebox」の発送を始めた。短焦点プロジェクターを搭載し、円筒形の装置内部に身長約15センチの3Dキャラクターを投影してコミュニケーションが楽しめるマシンだ。

　搭載するカメラ、人感センサーなどで“マスター”（ユーザー）の顔や動きを認識し、朝になるとマスターを起こしたり、夜に帰宅すると出迎えたりしてくれる。Wi-Fiや赤外線で家電製品ともつながり、照明やエアコン、テレビなどのオン・オフ操作もできる。

　価格は29万8000円（税別）。2016年12月中旬に限定300台で予約受付を始め、5日間で200台を突破。約1カ月後の17年1月初旬に300台が完売した。

　「予想以上のペースで予約が集まり、このマスターたちのために作ろうと覚悟を決めた。やり切るしかないと思った」――Gateboxの武地実CEOは、当時をそう振り返る。当初は17年12月に発送を始める予定だったが、開発に遅れが生じ、ようやく出荷にたどり着いた。Gateboxの開発を始めて約3年間、「量産までは果てしない道だった」と武地CEOはつぶやく。

「滅茶苦茶つらかった」　苦渋の決断

　Gateboxは、国内工場で1台1台“手作り”している。部品点数が多く、内部構造が複雑で「人の手がかかる」と武地CEO。数十人を動員し、1日当たり数十個が限度という。

　武地CEOは「限定300台という小ロットでも生産してくれる工場のパートナーを見つけるのは大変だった」と話す。コストに見合うには最低でも1万台からでないと取り扱えないという工場が多い中、とある工場が「日本からGateboxのようなクレイジーな商品が出てくるなら応援しないといけない」と思いをくみ取ってくれたという。「職人魂を感じた」（武地CEO）

　ただ、武地CEOの苦難はそれだけではなかった。生産ラインが整う前段階、試作機（16年12月時点）からユーザーへ届ける製品版に仕上げる過程で、トラブルは起きた。

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