　多くの国と同様に、同国最初のコンピュータネットワークはマシン同士をつないだもので、それが後に、公衆データネットワーク上で、X.25プロトコルを介して一群のマシンを相互に接続するという形に進化した。ほかの国と同様に、初期の段階では学術・科学セクターがネットワーキングにおいて主導的な地位を立ち、コンピュータによって、離れた場所で同じようなテーマに取り組んでいる研究者たちのデータ共有や電子メール交換を促進していた。

　1986年、北京コンピューター応用研究所（ICA）の研究者が独カルルスルーエ大学と共同でChina Academic Network（CAnet）を構築、中国の主要な公衆データネットワークの1つとなるものの原型が初めて誕生した。その1年後、北京の中国科学院高能物理研究所（IHEP）がジュネーブの欧州合同素粒子原子核研究機構（CERN）と共同でネットワーク間接続への取り組みを開始した。IHEPは後に中国初の完全なインターネット接続を確立したが、その前にほかの多数の機関が国外の大学やネットワークとX.25ベースの接続を確立している。

　以下に中国初のインターネット直接接続に至るまでと、その後の主要な出来事を簡単に記す。

1986年　北京ICAがカルルスルーエ大学の支援を得てCAnetを立ち上げる。

1987年　IHEPが初の国際接続を確立。接続先はジュネーブのCERNだった。

同年　北京のICAがSiemensの7760/BS2000コンピュータで、300bpsのパケット交換式データネットワークを介してカルルスルーエ大学と接続。CAnetでは初の国際接続の確立となる。その後一月と経たないうちに、チェン・ティエンバイ氏が中国初の国際電子メールを送信。その送信日とメッセージのタイトルに関しては諸説がある。送信日は9月14日で、「われわれは万里の長城を越えて世界の隅々にまで到達できる」というタイトルだったという説もあれば、送信日は9月20日で、タイトルは「万里の長城を越えて世界に加わる」だったとも言われている。

1990年10月　国防情報網ネットワーク情報センター（DDN-NIC）で、チェン氏が中国を代表して同国の国際トップレベルドメイン「.cn」を登録。同国にはまだ直接インターネット接続はなく、.cnネームサーバはカルルスルーエ大学に置かれた。

1991年3月　IHEPがスタンフォード大学線形加速器センター（SLAC）との間に、DECnetを介して直接ダイヤルアップ接続を確立。

1992年12月　精華大学で中国初のTCP/IP学内ネットワーク「TUNET」が稼動。

1993年3月2日　IHEPと北京空港の衛星地上局の間に信頼性のある接続を確立する際に問題が発生。その後、64Kbpsの接続が完了し、現地時間の午前7時19分にIHEPに正式に引き渡された。

1994年1月　米エネルギー省のエネルギー科学ネットワーク（ESnet）と合意に至る。これにより一定の条件（すべてのESnetサイトに通知するなど）を満たす限り、中国のIPトラフィックをインターネット上で転送できるようになった。

同年2月　IPトラフィック開始準備として、IHEPが中国で初めてCiscoのルータを導入。米国側の接続はSLACからESnetに引き渡された。

同年4月18日　ESnetサイトに、中国のIPトラフィックが間もなく同ネットワークの横断を開始すると通知するメールが送られた。この通知は、中国が直接IP接続を確立する際に満たさなくてはならない条件の1つだった。

同年5月15日　IHEPが中国初のWebサーバを設置。このサーバはIHEPのホームページをホスティングし、このページには同機関や中国の技術、文化や旅行に関する情報が掲載された。

同17日　SLACから米西海岸の主要なインターネット交換ポイントFIX-Westへの接続が確立され、IHEPの接続が完全にインターネットに公開された。

同21日　.cnドメインを管理するルートサーバがドイツから中国に移される。

同24日　中国科学院、北京大学、精華大学による中国国家コンピュータおよびネットワーク施設建設（NCFC）プロジェクトが、Sprintの回線を介して米国と64Kbpsの直接インターネット接続を開設。テストとして、精華大学から米メンロパークのスタンフォード研究所（SRI）にTelnet経由でメッセージを送信した。ラウンドトリップタイムは3分。メッセージは北京でインターネット接続が開通したことを知らせる内容で、インターネット協会のヴィント・サーフ氏に送られた。

同年6月28日　北京化工大学が東京大学理学部の支援を受けて、専用線からのインターネット接続のテストを開始した。

同年7月18日　IHEPが64Kbps回線を介して、筑波大学の高エネルギー物理学研究所と2番目の国際DECnet接続を確立。

同年9月20日　北京化工大学が東京工業大学と直接インターネット接続を確立。

統計で見る中国インターネットの成長

以下にユーザー数、.cnドメイン登録数、国際帯域幅の合計、中国のネットワーク上でホスティングされているコンピュータの数を示す。


	ユーザー	ドメイン	帯域	ホスト
1997年10月	62万	4066	25.4Mbps	29万9000
1998年6月	120万	9415	84.6Mbps	54万2000
1998年12月	210万	1万8396	143Mbps	74万7000
1999年6月	400万	2万9045	241Mbps	146万
1999年12月	890万	4万8695	351Mbps	350万
2000年6月	1690万	9万9734	1.2Gbps	650万
2000年12月	2250万	12万2099	2.7Gbps	890万
2001年6月	2650万	12万8362	3.2Gbps	1000万
2001年12月	3370万	12万7319	7.4Gbps	1250万
2002年6月	4580万	12万6146	10.3Gbps	1610万
2002年12月	5910万	17万9544	9.2Gbps	2080万
2003年6月	6800万	25万651	18.2Gbps	2570万
2003年12月	7950万	33万7066	26.6Gbps	3090万