「Yahoo！BB中心に垂直統合」――304円無線LANの戦略

　ソフトバンクBBは、無料開放していた無線LANの試験サービス「Yahoo！BB モバイル」を終了し、月額304円（税込み）の有料サービス「おでかけアクセス 公衆無線LAN」を10月3日に始める。新サービスは、ブロードバンド接続サービス「Yahoo！ BB」会員限定にしてユーザー囲い込みにつなげつつ、将来の無線LAN本格普及に向けてインフラを整える。

　Yahoo！BBモバイルは2002年5月に試験サービスを開始。ビジネスとしての可能性を検証する目的で3年4カ月にわたって試験を続けてきた。

　このタイミングで有料化に踏み切ったのは、公衆無線LANの認知が高まってきたという手応えを感じたからという。同社ネットワーク総括本部無線LAN事業戦略室の中村圭祐室長は「無線LAN機能を内蔵したPCが出回り、PHSカードの速度が不十分と感じるモバイルPCユーザーが増えるなど、そろそろビジネスとして取り組むタイミングと考えた」と話す。

　ライブドアが月額525円の無線LANを発表した2カ月後の発表になったのは「まったくの偶然」（同社コンシューマ事業推進本部サービス推進統括部サービス企画部の木下博司課長）としている。

　月額304円の料金は「当初の予定通り」（中村室長）だ。2002年10月に発表した予価は、Yahoo！BB会員向けが税別290円（税込み304円）、一般ユーザー向けが同1580円だった。Yahoo！BBを中心にした垂直統合モデル構築を優先し、新サービスはYahoo！BB会員専用とした。

　おでかけアクセスのブランドで、携帯電話やPHSによる接続サービスも210円で提供。無線LANのサービスエリア外でも無線接続できるように、いつでもどこでもYahoo！BBを使ってもらえる環境を築く。

無線LAN本格普及への地ならし

　「無線LANの普及はこれから」と中村室長は期待する。ノートPCへの無線LAN機能搭載が一般的になり、無線LANに対応したゲーム機やデジタルカメラも出始めた。「今後はビジネスユースからコンシューマーユースに広がってくる。数年後は、自動車にも無線通信機能が搭載されていくだろう」（中村室長）

　無線LANが一般化する将来を見据え、今のうちにインフラを整備しておく構え。アクセスポイント（AP）も順次増やす計画だ。インフラ構築・運営は日本テレコムが担当し、他ISP向けにもホールセールする。

　ライブドアのような、無線LANエリアの面展開は今のところ考えていない。中村室長は「IEEE 802.11b/gはもともと狭いエリア向き。WiMAXなど新技術なら面カバーもありうるが、実用化にはまだ遠い」とし、まずはインフラの構築を着実に進めたいとした。

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