NASA、火星ローバー用“斥候ドローン”を開発中

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は1月22日（現地時間）、ローバー（火星探査機）の斥候用ヘリコプター「Mars Helicopter」を開発中であると発表した。

Courtesy NASA/JPL-Caltech

　現在火星ではローバーによる探索・データ収集が続けられている。火星ヘリコプターはローバーより高い視野からの映像を地球に送り、ローバーが探索すべき目的地の設定を助ける。また、ローバーが行けないような谷の上空から映像を撮影できる。火星ヘリコプターはローバーの3倍の速さで進めるという。

　サイズは、1枚のブレードの端から反対側のブレードの端までの長さが1.1メートルで重さは1キロ。ソーラーパネルで生成する電力で毎日2〜3分、距離にして約500メートル飛行できる見込み。

Mars Helicopterのプロトタイプ（YouTubeチャンネルの動画より）

　大気も重力も地球と大きく異なる火星で毎日飛行／着陸を繰り返せる火星ヘリコプターを目指し、現在プロトタイプを改良中だ。