「計算機」と「小石」の関連は?! 電卓の日を前に電卓の資料館を訪ねてみた：「電卓の日」を前に電卓を知る（前編）（2/5 ページ）

[渡辺まりか，ITmedia]

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計算具は携帯性重視の時代に

　後の時代に、同じく中国から渡ってきたそろばんの語源は「算盤」。中国で「スアンパン」と読むことから音便化して「そろばん」になったといわれている。算木と算盤のセットに比べてはるかに携帯性の良いそろばんは、上段（天）に2つの珠、下段（地）に5つの珠がある中国版から形を変え、より珠の少なくて済む「天に1つ」「地に4つ」へ。また、珠の形もより使いやすいひし形へと変わっていった。合理性を求め、改良を重ねる日本人らしい道具の改変であるといえるが、このマインドはのちのちの計算機開発にも発揮されることになる。

そろばんの原型の「溝そろばん」（写真＝左）は古代ローマで使われていたという。中国のそろばんの原型「支那そろばん」（写真＝右）

そろばんの珠がアンズの種のそろばん（写真＝左）。形が不ぞろいなので使いづらそう。総ヒスイ製の「翡翠そろばん」も（写真＝右）

　日本人らしいといえば、持ち運びに便利なように折りたたみ式やロール式のそろばん、“一粒で二度おいしい”孫の手付きそろばんなども開発された。小さいもの、携帯性・実用性の高いもの、多機能なものが大好きな気質は今に始まったことではないらしい。

中国にもミニミニそろばんがあったが、使いやすいとはとても思えない。小型真ちゅう製そろばん（写真＝左）とペンダントトップ型そろばん（写真＝右）

対する日本製携帯そろばんは、携帯性と使い勝手の両方を満たしている。いかにも日本人らしい。ロールそろばん（写真＝左）と折りたたみ式そろばん（写真＝右）

孫の手付きや、電卓を一緒にしたそろばんも。電卓の計算結果を信じていなかったため、そろばんで検算したとか。孫の手付きそろばん（写真＝左）と電卓付きそろばん（写真＝右）

ロシアのそろばんは珠を縦ではなく横方向に移動させるタイプ

　まるで定規のような「計算尺」も計算時に長く利用されていた。これは、英国の数学者ネピアが発見した対数を使って、乗算除算を加算減算に変換して計算するもの。細長いものだけでなく、円盤状、円筒状のものも製作されていた。特に日本製のヘンミ計算尺は使い勝手がよく、世界でもトップシェアを誇っていたという。

2つの対数尺をスライドさせて解を獲る計算尺。定規のようなものや（写真＝左）、円盤状のもの（写真＝右）

同じく円筒式計算尺（写真＝左）。右は日本特有の孟宗竹（モウソウダケ）を利用して作成し、世界的に圧倒的なシェアを誇った逸見製作所の「ヘンミ計算尺」