米Microsoftは7月24日、「MSN Virtual Earth」のβ版をリリースした。このサービスでは、ユーザーはローカル検索で見つけた場所を、詳細な地図と航空写真上で特定できる。
「不案内な街で近くの中華料理店やホテルから歩いていける銀行のATMを探そうとしたとき、従来型のインターネット検索では必要な視覚的情報が得られない。MSN Virtual Earthでは、現地にいるかのように、そこでできることを簡単に見つけ出せる」と同サービスおよびMapPoint事業ジェネラルマネジャー、ステファン・ローラー氏は発表文で述べている。
Virtual Earthでは次のような機能が利用できる。
このほか、Virtual Earthはイエローページを統合し、ユーザーによるフィードバックを受け付けるCommunityリンクを備える。
またMicrosoftは開発者向けリソースセンターでVirtual Earthのマップコントロールを開発者向けに提供する。開発者は非営利目的であれば、Virtual Earthを自分のアプリケーションやWebサイトに組み込むことができる。
Virtual Earthは現在、街路まで表示できる詳細な米国の地図を提供している。年内に予定されている次のβリリースでは、Pictometry International Corp.からライセンスを受けた、斜め45度の角度から都市や建物を見られる画像を提供する予定だという。
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