　ネットゲームにハマり、いかに高スペックなPCを低予算で組むかに血道をあげていた大学時代の経験は、手作りサーバの低予算化やメンテナンスに役立った。BASICからUNIXまでの基礎知識も、大学からプログラミングを始め、基礎を飛び越えて来た近藤社長を助けた。ニフティ時代に培ったWebサービスやPerlの知識は、はてなのサービスにそのまま生きた。CTO伊藤直也は、はてなという会社のすき間に、ぴったりとはまりこんだ。

　はてなブックマーク、はてなWebサービス、はてなアンテナ、はてなダイアリー──入社して1年も経っていないが、たくさんのサービスに関わってきた。発案から数日後にはサービスインするスピード感に、手応えを感じる毎日。仕事が楽しいから、家に帰ってプログラミングに精を出すこともない。「人を驚かせるサービスを作りたい」――そんな夢を形にする。

　「本当に、変な会社ですよ」――伊藤さんは真顔で語る。IT系なのにタスク管理は紙とボール箱だし、20万人以上のサービスを支えるサーバはすべて手作りだし、社長は突然「合宿行かへん？」とか言い出すし……。

　「他がやっていないことをしているから変と言われるけど、当たり前のことを当たり前にやっているだけ」。タスク管理を紙でするのは、それが効率がいいから。サーバだって手作りなら安く上がるし、管理もしやすい。開発合宿は、会社ではなかなか発想できない新サービスを発想し、集中して開発するベストの手法だ。

何が仕事のヒントになるか分からないから、おもちゃだって持ち込み自由。ライトセイバーは社内に2本常備

　でもさすがに、朝のミーティングで、社長が突然カタコトの英語でしゃべり出した時には辞めようかと思った。海外進出を目指すはてな。何か動き出さないと――その気持ちを形にしたら、英語になったようだった。行くべき場所があるなら、そこに向かって1歩でも2歩でも進むのが近藤社長。おかしいとか恥ずかしいとか、そんな感覚はない。今では伊藤さんも毎朝、カタコトの英語で同僚と話す。

　変な会社を引っ張る変な社長が、伊藤さんを魅了する。「彼についていくと、何かいいことがありそうな気がするんです」

　明日の最終回は、2ちゃんねる発のOS「MonaOS」を開発し、今年4月にはてなに入社した「ひげぽん」こと蓑輪太郎さんのインタビュー記事を掲載します。

連載：変な会社で働く変な人（1）：社長夫人が見てきた「はてな」
「うまくいくはずがない」――5年前、彼氏が発案した「人力検索はてな」は、儲かると思えなかった。でも、彼の目の輝きを信じた。「鳴かず飛ばず」の創業から4年。はてなと社長を支えた、社長夫人の記録。
「はてな」という変な会社
ネット企業なのに紙で進行管理。社内会議はMP3でWeb公開。オフィスがあるのに仕事は図書館。旅先の宿で新サービスを開発――「はてな」はとにかく、型破りな会社だ。
「はてな」は飲み物も変だ
自分の手でネットを“進化”させたい――「はてな」社長の夢
「インターネットは、人が本来持っている力を飛躍的に伸ばせる可能性を持った未完成の道具。この道具を進化させ、人間の生活を豊かにしたい」――そんな思いが「はてな」を生んだ。