　「大きくなるにつれ、守らなくてはならないものが増えた」――ヤフーの井上雅博社長は、今や国民的サービスに成長したヤフーの運営についてこう語る。月間の総ページビューは276億、Yahoo！IDのアクティブユーザーは1389万（それぞれ7月の数値）にのぼる日本最大のポータルの影響力は甚大。運営も慎重にならざるをえない。

井上社長

　「ヤフーのサービスは、一度上げたら止められない」――もはや“あって当たり前、正常に動いて当たり前”のヤフー。新サービスをリリースする際は、何百万、何千万のアクセスに耐えられるか、個人情報保護は大丈夫かなど、細かいところまで何重にもチェックして万全を期しているという。「ヤフーのサービスにデッドリンクがあったらイヤでしょう？」

　チェックを厳しくすればするほど、サービス開発のスピードは落ちざるを得ない。ヤフーの規模が拡大するにつれて付き合いのある会社の数も増え、「あっちを立てればこっちが立たずという状態に陥ることもある」という。配慮すべき条件は複雑になる一方。「サービスのリリースがスピードアップすることはないだろう」と井上社長は認める。

　確かに、新技術や新型サービスへのヤフーの反応は、少々鈍いようにも映る。ブログや音楽配信を始めたのも、他ポータルやISPが軒並み参入した後、今年1月になってからだった。しかしユーザーベースが圧倒的に大きいため、後発でもかなりのシェアを獲得している。

　井上社長は「利用者の固まりが既にあるところにサービスを出したい」と話す。新しい技術をただ追いかけるのではなく、確実に多数のユーザーを得られるサービスを慎重にリリースする構えだ。

　井上社長が現在、興味を持っているサービスはソーシャルネットワーキングサイト（SNS）。「SNSで作成される人間関係のマップを、何かに応用できたら面白そう」