太陽系第9惑星が消滅――「冥王星は惑星ではない」ことに決定

　冥王星は「惑星」ではない――国際天文学連合（IAU）が8月24日、総会で採択された「惑星」の新定義を発表した。この結果、冥王星は「惑星」ではなく「矮惑星」と定義され、太陽系の惑星は、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8個となることが決定した。

（Credit:The International Astronomical Union/Martin Kornmesser）

　新しい定義によると、太陽系の惑星は「太陽の周囲の軌道を公転し」、「自身の重力により球状を形成し」、その重力により周囲の天体を吸収するため「自身の軌道近くにほかの天体（衛星を除く）がない」天体とされる。

　一方、新たに設置された「矮惑星」の定義は「太陽の周囲の軌道を公転し」、「自身の重力により球状を形成」するが、「自身の軌道近くにほかの天体が残っており」「衛星ではない」天体。周囲に同程度の天体が発見されている冥王星は、この代表例とされた。

　「矮惑星」には、冥王星のほかにセレス（火星と木星の間にある天体）、2003 UB313（2003年に発見された天体）が含まれる。さらに10個以上の天体が矮惑星候補として挙がっており、今後IAUによって新しい矮惑星が発表される可能性があるという。

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