人工筋肉で重いものも楽々「マッスルスーツ」 KOAと東京理科大が開発：CEATEC JAPAN 2013

[山崎春奈，ITmedia]

　KOAと東京理科大学は、人工筋肉を使用し人間の動きをサポートする動作補助ウェア「マッスルスーツ」を「CEATEC JAPAN 2013」（10月1〜5日、千葉・幕張メッセ）で参考出展している。

「マッスルスーツ」を身につけた様子

　背負うようにスーツを装着し、空気の出し入れにより収縮する人工筋肉で肩や肘、腰の関節を補助する。前傾姿勢の維持や体を起こす動作が円滑になり、重い物を持ったり体を屈める行為がしやすくなる。手がふさがるとスイッチで操作できないことから、オンオフの切り替えは、加速度や呼気のパターンで動作の始まりを自動検知、音声での指示、顎や頬などを触れるだけの静電センサーなどで可能になっている。

　現在開発しているものは、腕と腰を補助する「上半身用」と「腰用」。当初は上半身用の開発を進めていたが、物流業者や高齢者など腰痛に悩む人が多いことがわかり、腰に特化した製品にも着手したという。身長150〜180センチ内であれば、特別な設定なく男女問わず同じ機器を利用することができる。

「上半身用」の使用デモ。自力では抱える重さは30キロが限界

「マッスルスーツ」の補助があると50キロでも楽々

　重量物を積み下ろしする作業員や高齢者・身体障害者などの利用を見込む。現在は実証実験中で、2014年度中には製品化できればとした。