Waymo、自動運転車の無料貸出をアリゾナ州でスタート

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米GoogleからスピンオフしたAlphabet傘下のWaymoは4月25日（現地時間）、米アリゾナ州フェニックスで自動運転車の無料貸出プログラム「early rider program」を開始した。同地域の住人は特設サイトから参加を申し込める。

参加申し込みサイト

　貸し出すのは、Lexus RX450hベースのモデルと、同社が2016年5月に発表したFiat Chryslerとの提携で開発した「2017 Chrysler Pacifica Hybrid」ベースのミニバンだ。ハンドルもブレーキもあり、いつでも自動運転からマニュアルに切り替えられる。

「2017 Chrysler Pacifica Hybrid」ベースの自動運転車

　同社は既にハンドルもブレーキもない「Firefly（ホタル）」という愛称の小型車のプロトタイプを50台製造済みだが、公道でのより広範なテストを目的に、米運輸省道路交通安全局（NHTSA）の規定に準拠するミニバンモデルを開発した。ミニバンモデルは既に100台が公道を走っており、さらに500台投入する計画。

　走行できる地域は限定されているが、プログラム参加者は日常的にこの車を利用できる。Waymoのジョン・クラフシックCEOは自身のMediumで、「このプログラムの目的は、サンフランシスコの2倍のエリア（であるフェニックス）で人々に日常的に使ってもらうことだ」と語った。

　アリゾナ州は早くから自動運転車の公道テストを認めており、昨年末にはカリフォルニア州から締め出された米Uberを受け入れた（その後Uberが事故を起こし、引き上げた）。