「ニーズは全然なかった」　ゲームAI“第一人者”が歩んだ苦悩の20年間（1/2 ページ）

公開 2017年08月21日 19時23分

更新 2017年08月21日 07時18分

著者

片渕陽平

[ITmedia]

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ゲームクリエイターの森川幸人さん

　ゲームキャラクターとプレイヤー同士の自然な会話、敵の強さやイベント発生をコントロール――そんなゲームAI（人工知能）を提供する新会社モリカトロン（東京都新宿区）が8月16日に設立された。ゲームAIの専業企業は日本初という。

　創業者はゲームクリエイターの森川幸人さん。AIを活用したプレイステーション向けゲーム「がんばれ森川君2号」（1997年発売）をはじめ、20年以上にわたりゲームAIの研究開発に取り組んできた第一人者だ。

　森川さんは新会社で「まずはゲームにどうAIを使えばいいのか、お手伝いするところから始める」という。ゲームデザイナーのアイデアを基に、AIのモデルを提案したり、開発したりと、他社のゲーム会社をサポートする考えだ。モリカトロン単体でAIを活用したゲームを開発するのは、もう少し先になるという。

　「20年前は（基盤が）何もなかった。ゲームAIを作ろうと思えば新規開発となり、ゲーム会社と手を組む必要があった。望みがあるのは、今はAI開発用のツールがたくさんある」。森川さんはこれまでを振り返りながら、AIの現状に期待を寄せる。

　そんな森川さんが、新会社を設立するまでにはどんな苦悩を味わったのか。なぜ、いまゲームAIに注力するのか。都内で開かれたトークイベント「黒川塾」（8月17日）で、森川さんが20年の歩みを振り返った。

時代に逆行した「放置ゲー」の発想

　「ゲームAIのニーズは全然なかった」――森川さんは、この20年間をそう振り返る。2000年ごろから、グラフィックスを重視するゲームタイトルが増えた一方で、AI導入にコストをかけるゲーム会社は少なかったという。

　「ゲームはプロレスのようなもので、筋書きがある」――森川さんはそう指摘する。登場キャラクターが突然ひらめいたかのように「あそこにこんなルートがあるぞ」と話す場面があっても、それはあらかじめゲームデザイナーが設定したもの。そんな“演出”ではなく、AIを搭載したキャラに「ガチで考えさせたかった」という。「キャラに命を吹き込むことをメインにやっていきたい」

　森川さんが約20年前、ゲームAIの開発を始めた動機は「人間がやらなくてもいいゲームを作ろうと思った」から。いわゆる「放置ゲー」を作りたかったという。

　「『全自動マリオ』のようなものを作りたかった。ステージ1は人間がプレイすると、その様子から『土管は入る』『溝は飛び越える』などと学習して、その後は勝手にやってくれたらこんなに楽なことはない」（森川さん）

　だが「放置ゲー」の発想は、90年代後半の風潮とは逆行していた。当時はどのゲーム会社も「100時間遊べる」「たくさん遊んでもらえる」をテーマに、ゲーム開発を進めていたからだ。

　そんな中、プレイステーション発売時に「どさくさに紛れて、ソニーが斬新なゲームをたくさん作らせてくれた」（森川さん）。その代表作が「がんばれ森川君2号」だった。AIを搭載するロボット「PiT」の行動に対し、プレイヤーが「イエス」「ノー」で評価すると学習していくというものだ。

　人間の脳を模倣したシステム「ニューラルネットワーク」を採用するなど、当時としては意欲作だった。「遊んだ人からは『やることがない』とたたかれたが、ソニーのプロモーションのおかげでそこそこ売れた」

がんばれ森川君2号

　森川さんは、プレイステーション向けに畑を荒らす害獣をトラップで撃退するゲーム「アストロノーカ」（当時のエニックスが1998年に発売）という作品も世に送り出した。夢の島（東京都江東区）のごみ処理場で起きた「ハエ問題」から着想を得たという。

　大量発生したハエに農薬をまくと、耐性のあるハエが出てきて、さらに強力な農薬をまく必要が生じる――そんな社会問題を「これはゲームだ」と森川さんは捉え、ゲームAI開発に生かしたという。プレイヤーが仕掛けたトラップに害獣が引っ掛かると学習し、次の世代は回避するようになるという「遺伝的アルゴリズム」を採用した。

　「（ロールプレイングゲームなどでは）人間のゲームデザイナーが敵モンスターの強さを決める」と森川さん。モンスターと遭遇するとき、プレイヤーがどれくらいのレベルに到達しているか、どんな武器を持っているかを想定して設定しているので、シナリオが変更になるとやり直しになることもあるという。だがアストロノーカでは、害獣が自ら「強さ」を獲得していき、プレイヤーに合わせて進化していく。