そろそろ「シルバー層のニーズ」開発に本腰を入れるとき：神尾寿の時事日想：

[神尾寿，ITmedia]

　8月9日、NTTドコモが「FOMAらくらくホンII」および、シルバー層向けiモードメニュー「らくらくiメニュー」を発表した（参照記事1／2／3）。

　詳しくは詳細記事に譲るが、今回の発表で筆者が特に感心したのが、ドコモが「シルバー層向け端末を出しただけ」にとどまらず、iモード利用促進のために専用のメニューまで用意したことだろう（8月9日の記事参照）。シルバー層向けの端末としてはツーカーセルラーの「ツーカーS」が有名だが、単純に機能を削ぎ落とすのではなく、「ITリテラシーを高めていこう」というドコモの姿勢は高く評価できる。

　実際のところ、シルバー層のITリテラシーは“食わず嫌い”さえ何とかすれば、向上させることができる。確かにPCを使いこなすというのはトレーニングに時間がかかるかもしれないが、携帯電話のメールやコンテンツ程度ならば、シルバー層でも多くの人が使えるようになるだろう。この時に必要なのは、「わかりやすいユーザーインタフェース（UI）」と「相談に乗ってくれる人がいる」こと、そして「明確なニーズがある」という3点だ。

シルバー層のニーズに向き合っているか

　この中で特に重要なのが「明確なニーズ」である。筆者は以前、携帯電話を所有する50〜70代のグループインタビューをしたことがあるのだが、その中で「メールまで使いこなす」ユーザーのすべてが、“孫や家族の写真が見たいから”というニーズを持っていた。離れて暮らす子ども夫婦から、日常的に孫や家族の写真をメールしてもらううちに、自分からもメールが送れるまでに操作を覚えたのだという。「（韓流ブームで）ヨン様が見たいから」とDVDプレーヤーを購入し、操作を覚える中高年女性が増えたように、リテラシーの向上には明確なニーズの存在が欠かせないのだ。

　しかし、これまでの携帯電話産業において、その“当たり前のこと”が「シルバー層のライフスタイル」にまで踏み込んで行われていたかというと疑問が残る。UIの工夫や、シルバー層向けの機能開発は進んだが（2004年9月3日の記事参照）、ライフスタイルを理解してニーズを汲みあげるサービス/コンテンツ開発体制の整備は、現役世代向けよりも遅れているのではないか。

　筆者はシルバー層向けのITサービス／コンテンツ潜在市場は、現役世代と同じかそれ以上にあると考えている。医療・介護分野といったシルバー層にとって重要な分野はもちろんだが、もっと身近な生活や楽しみの領域でもモバイルITが活躍できる場所は多い。シルバー層向けの「リアル連携／生活インフラ化」のソリューションも多々あるだろう。

　シルバー層のライフスタイルに踏み込み、ニーズに向き合ったサービス／コンテンツ開発を行うことが、シルバー層のITリテラシーを向上させ、利用を促進する“良薬”になるはずだ。