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「ミニ四駆」誕生の舞台裏　プラモデルとクルマの幸せな関係：ものづくりの歴史（5/6 ページ）

» 2019年08月30日 05時00分公開

F1ブームの沸騰

　ミニ四駆が小学生を中心に大ブームになっていた頃、少し上の世代ではF1が人気になっていた。67年、タミヤがホンダF1を発売した当時は、日本ではあまり知られていなかったF1が、20年近くを経てブームとなったのである。きっかけは87（昭和62）年、鈴鹿サーキットで開催された日本最初のF1グランプリをフジテレビが放送したことだった。中嶋悟がヒーローとなり、F1雑誌が続々と創刊された。このブームにプラモデルメーカーもF1のキットをこぞって発売した。

　その中でもタミヤは先行した。前年、F1人気の広がりを予想して1/20ウィリアムズFW-11ホンダを発売。このキットは新しいファンにも作り易いよう、パーツ数を減らすなどの工夫がされていた。続けて中嶋悟の乗るロータス・ホンダ99Tや、アイルトン・セナのマクラーレン・ホンダMP4/4も発売され、大ヒットとなった。他のメーカーも続々参入し、市場は賑わった。

ロータス・ホンダ99T（amazonより）

マクラーレン・ホンダMP4/4（amazonより）

新しいミニカーの登場

　このF1ブームと前後して、ミニカーの世界で大きな変化が訪れた。ミニカーは自動車の完成模型であることで、プラモデルとは一線を画していた。もともと、ダイキャスト製のミニカーは海外では第二次世界大戦前からある古い玩具・模型で、戦後マッチボックスやコーギーなどの海外製品が輸入されていた。国産のミニカーは59（昭和34）年に旭玩具が最初にモデルペットという名称で発売したとされ、58（昭和33）年生まれの国産プラモデルとほぼ同じ歴史を持つ商品だった。

　70（昭和45）年にはトミーがミニカーを発売し、トミカとして人気を博した。ところが80年代後半からは、子ども向けのダイキャストカーとは別に、マニア向けにダイキャストだけでなく、レジン（樹脂素材）やメタルパーツを使った精密なミニカーが登場する。

　これらのミニカーはトミカなどと異なり、スケールは1/12～1/18の大スケールで非常に精密度が高く、完成品であることで価格も1万円を軽く超える。同じスケールのプラモデルなどにくらべると格段に高いものの、完成品が手に入るということで需要はあり、一時期プラモデルの自動車のマーケットを奪うのではないかと言われたこともあった。

　現在はプラモデルメーカーでも完成品を発売したり、マニア向けのミニカーの輸入代理を行なっているところもある。