「ミニ四駆」誕生の舞台裏 プラモデルとクルマの幸せな関係：ものづくりの歴史（6/6 ページ）

[小林昇，ITmedia]

ミニ四駆、空前のブームへ

『爆走兄弟レッツ＆ゴー！！ 』（小学館）

　94（平成6）年、タミヤは人気に陰りの見えてきたミニ四駆に新シリーズとして「フルカウルミニ四駆」を投入した。すでにミニ四駆は当初の実車を縮尺した体裁のものから、架空の車体デザインになっていたが、それをさらに推し進め、それまでのフォーミュラタイプから、タイヤをカバーしたフルカウルのデザインへと進化した。

　このフルカウルタイプのミニ四駆は子どもたちからは「カッコイイ」と高い支持を得た。さらに新しく始まったマンガ連載『爆走兄弟レッツ＆ゴー！！』の人気とも相まって、再びミニ四駆ブームに火がついた。96（平成8）年にミニ四駆ブームはひとつの頂点を迎えたのだ。

　このミニ四駆の成功について、田宮俊作社長は「子どもはやはり走るものが好きなんですね。自分でいろいろ工夫し、改造して少しでも速く走らせようとする。自分で工夫して組み立てるという中に、プラモデルの要素が凝縮されているのです」と語る。

1994年に発売され、“第2次ミニ四駆ブーム”に火を点けた「フルカウル」タイプのミニ四駆

自動車プラモデルのこれから

　2019年5月に静岡で開催された第58回静岡ホビーショーを見ると、自動車のプラモデルはさまざまなメーカーが趣向を凝らしていた。例えばタミヤのブースでは実車のトヨタGRスープラとプラモデルの新製品GAZOO Racing TS050を同時に展示し、もちろんミニ四駆とRC車のコースも設置されている。

　またアオシマも「三菱 スタリオン Gr.A '87」 の実車を展示し、さらに新しい自動車シリーズのザ・スナップキット・シリーズをPRしていた。これは塗装不要、接着剤不用の新しいキットで、価格も安く、新しい顧客を獲得しようという意図が感じられる。

　かつて飛行機プラモデルで名前を馳（は）せたハセガワも、最近は80年代から90年代にかけて人気だった1/24スケールの国産車を発売して人気を呼んでいる。会場では1988年に発売されたトヨタスターレットEP71ターボSの1/24キットが展示されていた。

　最後に改めて田宮俊作会長に、プラモデルと自動車メーカーの関係について聞いてみた。

　「やはり少子化とか若者の車離れということが叫ばれて、自動車メーカーの側にも危機感があるのだと思います。なるべく小さい時から車に触れさせたい、そういったことが例えばショールームでのミニ四駆イベントやRCカーのコンテストにつながっているのでしょう。

　ショールームに来てもらって、子どもに車の名前を覚えてもらいたい、その呼び水にミニ四駆がなっているのかもしれません。ミニ四駆は以前、ブームに波がありましたが、現在は非常に安定して売れています。それはひとつには東南アジアの国々、マレーシアやインドネシア、台湾、香港、韓国などがミニ四駆の大切なマーケットになりつつあるということと、国内では自動車メーカーとの良い関係が続いているからだと思います」

　60年を迎えた国産プラモデルは令和を迎え、今後も自動車メーカーと組みながら、新しいクルマのキットを生み出していくことだろう。（一部、敬称略）

静岡ホビーショーではスープラとプラモデルの新製品GAZOO Racing TS050を同時に展示

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