宇野昌磨選手と“りくりゅう”ペアの足元支えた国産ブレード 創業95年の老舗メーカーが挑んだ初五輪：開発着手から9年、メダル獲得に貢献（3/4 ページ）

[樋口隆充，ITmedia]

小塚さんの口コミで評判に　トップ選手からの問い合わせ相次ぐ

　小塚さんの引退で、同社のブレード製造も終了するかに思えた。だが、その後もトップ選手からの問い合わせが絶えなかった。小塚さん経由で、同社製ブレードの評判がトップ選手に口コミで広がっていたのだ。無良崇人さんも小塚さんの影響を受けた選手の一人。15年から同社製品を使用し、代表候補の一人だったが、平昌五輪の代表権を獲得することはできなかった。

　トップ選手が相次いで使用したことから、同社は18年、「小塚ブレード」を一般向けに発売。スケート業界に本格参入した。引退した小塚さんはその後、フィギュア界への貢献の一環として自身の会社を設立。現在、同社製品の販売代理店を経営している。

強化選手のシェア8割に

　そこに相談してきた選手の一人が、北京五輪で銅メダルを獲得した宇野昌磨選手だ。演技改善のため、20年12月から着用し、北京五輪でも使用した。宇野選手以外にも、りくりゅうペアも含め、現在では強化選手で8割のシェアを誇る。同社製ブレードはトップ選手御用達の製品となったが、ここまでシェアを広げるのも「非常に大変だった」という。

20年12月から宇野選手もユーザーに（出典：北京五輪公式Twitterアカウント）

　石川マネジャーによると「スケート界では指導者の意向が非常に強く、若い選手は指導を受けるコーチが用具を指定するケースもある。保護者など周囲の人の影響力も大きい」という。他方で「小塚さんや宇野さんなどトップ選手は、パフォーマンス向上のために、用具選びに自ら熱心に取り組む中で、うちのユーザーになったんだと思う。こういう選手はまだ少数派かもしれない」と分析する。

　乗り越えるべきハードルは指導者の意向だけではない。五輪でのメダル獲得経験がある、別のトップ選手への提供を試みたこともあったが、マネジメント会社との契約面などが障壁となり、提供には至らなかったこともあるという。

りくりゅうペアも愛用者（出典：オリンピック公式Webサイト）