山善の「焼き肉→焼き鳥」がヒット、“もくもく”を減らす話を聞いた：3分インタビュー（2/3 ページ）

[土肥義則，ITmedia]

最大の問題は「温度」

――巣ごもり需要などもあって、「家で焼き肉を楽しみたい」という人が増えているようですね。山善は煙と油をできるだけ抑えた「減煙焼肉グリル」を2020年に発売したところ、累計で25万台も売れているそうで（7月末現在）。家で居酒屋気分を味わえる「電気七輪」を発売したところ、こちらも好調のようですね。どのような商品なのか、特徴を教えてください。

「高温」を維持することに苦労した

近藤：　市場調査をしたところ、多くのユーザーは「煙に不満」を感じていることが分かってきたので、開発は「煙をどのようにすれば抑えることができるのか」といった視点でスタートしました。

　他社の製品を見ると、プレートの下にヒーターを設置しているモノが多いんですよね。ヒーターに油がかかることで、煙が発生してしまう。同じような構造にすると、ユーザーからの支持を得ることは難しいのではないか。そのように考えて、ヒーターを側面に設置することで、落ちた油がかからないようにしました。

　そうすることで、煙をできるだけ抑え込むことに成功したわけですが、それだけではありません。ヒーターの裏側に反射板を設置することで、ヒーターの熱が焼き鳥などに伝わるようにしました。

電気七輪のパーツ

――商品を開発するうえで、苦労したことは？

近藤：　最大の問題は「温度」ですね。焼き肉プレートの場合、プレートを熱すれば、肉を焼くことができる。熱を伝えることはそれほど難しくないのですが、網は違う。熱を受けるところが少ないので、温度が上がりにくいんですよね。温度を上げるために、どうすればいいのか。先ほど紹介したように、ヒーターの裏側に反射板を設置して、熱が中央に集まるようにしました。

　温度を上げるのであれば、ヒーターの温度を上げればいいのではないか？　と思われたかもしれませんが、ヒーターの温度を上げ過ぎると、その熱によって他の部品が溶けてしまうかもしれません。溶けないようにするには、素材を変えなければいけません。そうすると、コストがどんどん上がってしまうので、商品の価格もどんどん上がってしまう。

　そうなってはいけないので、温度を上げるために、反射板の角度に注目しました。少しずつ角度を変えながら、どの角度であれば効率よく温度を上げることができるのか。試行錯誤を繰り返しながら角度を調整していき、いまの形に落ち着きました。