朝のラッシュ時に、なぜ関西の私鉄は「有料座席サービス」を導入できるのか：関東との違い（4/4 ページ）

[小林拓矢，ITmedia]

関東はどうなの？

　関東でこういったことはできないのだろうか……と嘆く人も多いだろう。京王電鉄が運行する「京王ライナー」などの全席有料座席指定サービスや、小田急の「ロマンスカー」といった特急はもちろんある。東急電鉄には「Qシート」という有料の着席車両があって、夕方から夜間にかけて走行している。京急電鉄には朝と夜に全席指定列車があって、休日には「ウイング・シート」を導入している。

「Qシート」を導入している東急東横線5050系車両の外観（出典：プレスリリース、以下同）

「Qシート」車内風景

　関東圏の鉄道の特徴として、混雑が激しいというのが何よりも大きい。朝の通勤通学時には多くの人が集中するので、JR東日本で房総特急の一部や特急「湘南」を走らせている程度だ。

　JR東日本の中距離電車ではグリーン車こそあるものの、ラッシュ時は乗客でいっぱいだ。「京王ライナー」などは全車両ロングシート・クロスシートが転換できる座席であるものの、ラッシュ時はロングシートで走る。東急電鉄の「Qシート」は一部車両のみロングシート・クロスシート転換ができるものの、朝の時間帯はロングシートである。

「京王ライナー」

クロスシート

　関西の私鉄は競争がある一方で、朝ラッシュ時にも着席サービスを提供できるだけの余裕があるといえる。そもそも朝ラッシュ時でもふつうに転換クロスシートの速達型車両が走っている。それゆえ、ある程度ゆとりのある空間を生かすという発想が生まれ、客単価を上げるという流れも生まれた。

　一方の関東は、鉄道会社ごとの競争はなかなか見られないものの、押し寄せる人にどう対処するかという課題がある。

　阪急電鉄は、客単価アップだけなら転換クロスシートの1両を座席指定にするだけでも良いだろう。しかし厳しい競争環境の中で優位性を保つには、「PRiVACE」のようなサービスが必要なのだろう。

　事業環境に適したサービスを、関西の私鉄は提供している。関東でも提供を考えている鉄道会社はあるはずだが、「いまのところ難しい」と判断しているのだろう。