広告費ゼロでも人気の理由は？ 上空100メートルから“教科書の古墳”を眺めるバルーン観光：この発想はなかった（1/4 ページ）

[カワブチカズキ，ITmedia]

　教科書で見た「鍵穴古墳」（前方後円墳）を地上100メートルから見下ろす――。世界遺産「仁徳天皇陵古墳」を気球で見る「おおさか堺バルーン」が大阪・堺市の大仙公園で始まった。10月7日に運行を開始し、11月17日時点で累計9716人が搭乗。平日も予約が埋まるなど、好調が続いている。

10月7日に大阪・堺市の大仙公園で運行を開始（画像はアドバンス提供、以下同）

　おおさか堺バルーンは、フランス・AEROPHILE社製の直径23メートルのヘリウムガス気球で、1回のフライトは約15分間。地上100メートルまで上昇し、世界文化遺産「百舌鳥・古市古墳群」（もず・ふるいちこふんぐん）を一望できる。

　定員上限は30人だが、風の状態によって変動するため、通常15人前後で運行している。営業時間は午前10時から午後6時まで。料金は大人4200円、子ども3000円で、堺市民割引や予約割引もある。

堺市役所からの眺め

　運営はアウトドア事業を展開するクロスプロジェクトグループのアドバンス（兵庫県豊岡市）が行い、堺市と連携して進めている。同事業が生まれたきっかけは、2019年に百舌鳥・古市古墳群が世界遺産に登録されたことだ。

　中でも仁徳天皇陵古墳は、全長486メートルの世界最大級の墳墓（ふんぼ）だが、地上から全体像を確認できない。周辺には見学デッキや高台もなく、世界遺産としての価値が伝わりづらいという課題があった。そこで、韓国・水原市の世界遺産「水原華城（スウォンファソン）」をヘリウムガス気球で楽しむ観光体験を参考にして企画を進めた。

約100メートル上空まで上昇する（筆者撮影）

　ヘリウムガス気球は、熱気球より飛行できる風速条件が広めで、エンジン音がなく、CO2排出もゼロ。一度に乗せられる輸送力も高い。

　「静かさや環境負荷の低さ、安定した輸送力を考えると、ヘリウムガス気球以外の選択肢はなかった」と運営責任者の樋口正輝氏は語る。11月16日には、これまでで最多となる600人が搭乗した。