人口減でも利用者1.6倍、広告等の収益6000万円 茨城の「ローカル鉄道」の地域に根差した戦略（2/4 ページ）

[土屋武之，ITmedia]

ひたちなか海浜鉄道の18年　活性化のカギは？

　ひたちなか海浜鉄道が経営を引き受けてから18年。この間、利便性向上に向けた取り組みを重ねてきた。

　まず2010年、金上駅に列車交換設備（単線区間で列車同士がすれ違えるようにする設備）を設置し、勝田〜那珂湊間で列車の運転本数を増やした。同区間では現在、最多で1時間に3本程度が走行している。

　2014年には中根〜那珂湊間に、湊線では52年ぶりとなる新駅「高田の鉄橋」が開業。翌2015年には、JR東海および東海交通事業から比較的新しい中古ディーゼルカー3両を購入し、老朽化車両を更新した。

跨線橋の下を活用して設けられた高田の鉄橋駅

　さらに2021年4月、沿線の小学校3校と中学校2校を統合した小中一貫校「ひたちなか市立美乃浜学園」の開校に合わせ、近接地に「美乃浜学園駅」を新設。生徒の通学利便を高め、通学定期利用の増加につなげている。

　そして2025年には、JR東日本から1991年製のディーゼル車両3両を譲り受け、車両体制の強化を図った。

通学の生徒のため設置された美乃浜学園駅