市場わずか10％の「すっぱい梅干し」で勝負 創業2年で黒字化した梅農家が、AIで挑む農業改革（1/4 ページ）

[大久保崇，ITmedia]

　梅干し市場の9割は、甘く味付けされた調味梅干しが占める。残りわずか10%の「すっぱい梅干し」に特化し、創業2年目で単年度黒字化を果たしたブランドがある。

　和歌山県のうめひかり（和歌山県みなべ町）が展開する「梅ボーイズ」だ。原材料は塩としそと梅だけ。自転車での飛び込み営業から始まり、現在は全国300店舗以上と取引する（2月時点）。

梅ボーイズの梅干し「【無添加】梅と紫蘇」（画像：うめひかり提供）

　うめひかり代表の山本将志郎氏は、和歌山県の梅農家の家に生まれた。北海道大学の薬学部でがんの研究を専攻していたが、中退して起業の道を選んでいる。きっかけは、実家の梅農家を継いだ兄の姿だった。

　梅農家は梅を育てても、問屋を通じてメーカーに出荷するのが一般的で、自分たちの梅がどの商品に使われているかも分からない。品質にこだわったとしても、スーパーに並ぶときには、多くが甘みなどを加えた調味梅干しになってしまうという。「それなら、梅農家が自分たちで梅干しブランドを作ればいい」――山本氏はそう考えた。

　梅農家でありながら梅干しメーカーでもある。そんな独自のモデルで顧客基盤を築いた同社は今、その先のフェーズに踏み出そうとしている。AIを活用した選別機の自社開発や栽培のデータ化など、テクノロジーを武器にした農業改革だ。たった10％の市場を切り開いてきた梅農家発のブランドの歩みと、現在のテクノロジー活用を取材した。

梅ボーイズを展開するうめひかり（画像：うめひかり提供）