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約15年ぶりに復活したシャープペンが、想定を上回る売れ行きを見せている。サンスター文具(東京都台東区)が2004年に発売し、2011年に販売を終了した替芯シャープ「シンドバット」(682円)だ。
一見すると普通のシャープペンだが、最大の特徴は替芯ケースと一体化していること。本体の中に0.5ミリのHB芯を40本収納でき、替芯ケースから1本ずつ移し替える必要がない。市販の替芯ケースの多くが約40本入りであることから、中身をそのまま本体へ"ドバッと"入れられる設計にしたという。
文具は成熟市場といわれ、新製品をヒットさせるのは簡単ではない。その中で、なぜ約15年前に販売終了した商品を、今あえて復活させたのだろうか。
きっかけは、当時のユーザーだけでなく、現在の中高生からも「復活してほしい」という声が相次いだことだった。社内でも復活を望む声が高まり、金型を一から作り直して現代向けにリニューアルした。
ただ、単なる復刻版ではない。初代モデルには、芯詰まりが起きやすいという課題があった。そこで内部構造を全面的に見直し、芯を1本ずつスムーズに送り出せる新しい機構を採用。また、初代は消しゴム付きだったため、制約のあった芯の投入口も見直し、芯を一気に補充しやすい構造へと改良した。
「タイパ(タイムパフォーマンス)」が重視される時代に合わせ、日常の小さな手間を減らす設計へアップデートしたことが、進化のポイントといえる。
では、なぜ今の学生にも受け入れられたのか。
サンスター文具によると、ここ数年は「高級シャープペン」の人気が高まり、「替芯ケース」にもこだわる学生が増えているという。お気に入りのケースへ替芯を移し替えて持ち歩く学生が増える中、シャープペンと替芯ケースを一体化したシンドバットは、こうしたニーズに合致した。
開発担当者は「シンドバットはシャープペンであると同時に、替芯ケースとしても使える唯一無二の商品。今の学生にも絶対に刺さるという自信があった」と振り返る。
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