コレ1枚で分かる「産業発展の歴史から見るAIの位置付け」：即席！3分で分かるITトレンド（1/2 ページ）

18世紀以降の産業発展の歴史の中に人工知能（AI）を位置付けてみると、その進化はごく自然な出来事のようにも見えます。

[斎藤昌義（ネットコマース株式会社），ITmedia]

この連載は

　カップめんを待つ間に、電車の待ち時間に、歯磨きしている間に“いまさら聞けない”ITトレンドが分かっちゃう！　いまさら聞けないITの最新トレンドやビジネス戦略を、体系的に整理して分かりやすく解説する連載です。「この用語、案外、分かっているようで分かっていないかも」「IT用語を現場の社員にもっと分かりやすく説明できるようになりたい」――。情シスの皆さんのこんな課題を解決します。

　産業発展の歴史の中に人工知能（AI）を位置付けてみると、その進化はごく自然な出来事のようにも見えます。AIだから何か特別なわけではなく、産業を発展させようという人間の本来的な欲求の過程であると思えてくるのです。

【図解】コレ1枚で分かる「産業発展の歴史から見るAIの位置付け」

家内制手工業

　18世紀半ばに始まる産業革命以前は、人手による「家内制手工業」の時代でした。ものづくりは職人が担い、1人が最初から最後まで一貫してこなすやり方が一般的でした。

　親方が束ねる工房での分業も行われましたが、基本的な需要を充足することが目的であり、また通信網や流通システムがいまほど発達していない時代ですから、需要の変動は一定の範囲で、効率の向上は必ずしも重要なものではありませんでした。

大量生産（産業革命）

　1779年にイギリスの発明家サミュエル・クロンプトンが新しい紡績機を発明しました。ミュール紡績機といわれるこの機械は、天然繊維を撚って連続的に糸にする装置です。その後、1830年にリチャード・ロバーツがこれに蒸気機関を組合せ、さらに作業を自動化することに成功しました。

　この発明により、当初は手動で1人の労働者が同時にできる作業は264〜288錘の巻き取りにとどまっていたものを、成年1人と、少年2〜3人の補助で、同時に1600錘を巻き取ることができるまでに生産性を飛躍的に向上させたのです。これは手動ミュール紡績機が運転調整に熟練を要したのに対し、自動ミュール紡績機は糸継ぎと装置トラブルの監視だけをすればよくなったためです。

　自動ミュール紡績機は広く普及し、紡績の仕事には特定の仕事をこなす単純労働者が増えていくことになり、労働の在り方を大きく変えてしましました。

　紡績産業以外にも、蒸気機関による自動化への取り組みが進み、労働の分業と専門化はさらに広がっていきます。また通信網や流通システムの発達と相まって、大量生産の需要が高まり、効率化の追求がものづくりの目的として重視されるようになっていったのです。

科学的管理手法

　20世紀初頭、米国の技術者であり経済学者であるフレデリック・ウインスロー・テイラーが「科学的管理手法」を提言、ものづくりの現場で適用されるようになります。

　「科学的管理手法」とは、仕事を作業要素、すなわち「プロセス」に分解し、作業動作の無駄や改善点を見つけ出そうという取り組みです。そして、効率の良いプロセスを標準化し、それをマニュアルにして作業現場に徹底させるという取り組みです。これにより、経験の浅い作業員でも一定の効率と品質を維持できるというものでした。

　この取り組みは、電力の普及により、さらに発展していきます。1900年前後から普及が始まる電力は、蒸気機関に比べて制御や管理が容易であったことから、「科学的管理手法」とも相性がよく、産業の発展を加速させることになったのです。

　また、蒸気機関のように動力を必要とする場所に大きな設備を必要とせず、発電する場所と使用する場所を分離・分散できることは、設備の配置や運用の自由度を高め、生産性向上に大きく寄与することになります。

　1970年代、これを徹底させる手段として、コンピュータが使われるようになりました。つまり、標準化されたプロセスをコンピュータプログラムに置き換えることで、誰もが間違えることなく、効率よく仕事を進められるようにしたわけです。経理や人事、受注、調達、生産、販売など、さまざまな業務プロセスがプログラムに置き換えられてきました。

　いったん、プログラムに置き換えられると、融通を利かせることはできません。それを逆に利用して、標準化された業務プロセスを業務の現場に徹底させ、コストの削減や品質の安定、作業時間の短縮を実現しようというわけです。ERP（企業資源計画）はそんな仕組みの集大成といえるでしょう。

　これにより効率向上は加速されました。ドラッカーによれば、テイラー以降、肉体労働の生産性は平均して年率3.5％の割合で伸び、20世紀の終わりには50倍に向上したとしています（『明日を支配するもの―21世紀のマネジメント革命』P.F. ドラッカー著 より）。