　昨年10月に発売された東芝のデジタルオーディオプレーヤー「gigabeat G20」は、幅76.5×高さ12.7×奥行89.5ミリ、質量約138グラムのコンパクトボディに20Gバイトのハードディスクを内蔵し、「iPod」のライバルとして大いに注目を集めた。そして今回、G20にネットワーク対応機能を追加し、そのほかさまざまな改良を加えた「gigabeat G21」が登場する（4月9日発売予定）。

　コンパクトMDプレーヤーのようにも見えるスマートな本体デザイン、MP3、WMA、WAVのオーディオフォーマット対応、USB2.0での接続、内蔵バッテリーによる約11時間の連続再生など、基本的な部分では変わりないが、前述のとおりネットワーク機能追加がなされ、本体カラーもG20のホワイティッシュシルバー（限定モデル：サファイアブルー）から、コスモブラックへと変更された。これにより本体は精悍で締まったイメージになった（Web限定カラーでミストグレーメタリックもあり）。

　また、製品にはネックストラップが同梱され、これが実はリモコン機能を内蔵している。ストラップの下端ユニットには、本体へのヘッドフォンジャックへ接続する短いケーブルと、再生／一時停止ボタンが配置。そして、上端にはヘッドフォンを接続するジャックがある。つまり、単なる布製の帯に見えるストラップ部の中を音声ケーブルが通っているわけだ。しかも、ストラップには「＋」「－」のほか、4つの模様が印刷され、音量の「上/下」と「前/後」の曲スキップ（押し続けで早戻し／早送りも可）に対応する。「こんな部分にすげえ技術が！」と、最初に知ったときは笑ってしまったが、実は巧妙にデザインされた結果であり、十分に実用的だ。もちろん、通常のワイヤードリモコンも付属するので、状況に応じて使い分けられる。

ストラップを使用する場合はこのような接続形態となる。手前の音量の「＋／－」に加え、「前／後」への曲スキップを示すマークも

　本体は非常にコンパクトながら、音楽プレーヤーとしての使い勝手はそれなりによく、もちろん再生音質も優れている。ただ、難を挙げるなら、画面が狭いので保管データが多くなると、アーチスト名やアルバムによる階層構造をブラウズして、目的のファイルを呼び出すのには、かなり苦労する。ジョグシャトルを含むボタン類も、依然としてスムーズに操作できるとはいいがたい。

　また、個人的に残念なのは、曲間の途切れがあること（ほんの一瞬ではあるものの）。もちろん、これはiPodを含むほかの多くのデジタル音楽プレーヤーでも見られる問題ではあるが、普段使用している「Rio KARMA」がまったく途切れなしに再生可能なだけに、聴いていてやはり気になった。