SCEI茶谷CTO、PSPを語る

[IDG Japan]

　ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCEI）は12月12日、PSPを日本で発売し、携帯ゲームへの参入を果たした。発売時には数千人が徹夜で並び、初期出荷の20万台は半日もしないうちに売り切れとなった。

　発売の2日前、SCEIの最高技術責任者（CTO）である茶谷“マサ”公之氏はPSPに関するIDG News Serviceとのインタビューに応じた。

――ソニーは20万台を初期出荷用に用意してその後の3週間で1週間当たり10万台を生産するということだが、来年の生産計画と、欧米でのローンチ予定は？

茶谷氏　欧米その他の地域に向けた準備は既に進めており、欧米では今年度末の3月末までに立ち上げる計画で、そのスケジュールを達成すべく努力しているところだ。

――ハンドヘルド市場はソニーにとって新しいものだが、最大の問題点は何だったのか？

茶谷氏　PSPはバッテリー駆動だ。技術的な障害は克服しており、長時間動作可能なバッテリーを作った。

――設計における最大の問題はバッテリー持続時間ということか？

茶谷氏　当社のPSPは非常に高性能のアーキテクチャーを採用しており、通常はこういった高性能CPUには多大な電力を必要とする。電力消費を最小限に抑えるための、より高度な電力コントロールメカニズムを作ることで、プレーおよびムービー再生で4時間から6時間持続することを可能にした。

――バッテリー持続時間はゲームに依存するのか？

茶谷氏　ゲームにはディスクアクセスを多用するもの、WiFi接続を使うものがあり、その場合にはより多くの消費電力を必要とする。

――ディスクアクセスをとWiFiを多用したゲームをプレーした場合には約4時間ということか？

茶谷氏　そう。約4時間だ。

――オーディオおよびビデオ分野についてはどのような計画か？

茶谷氏　さまざまなデジタルコンテンツパブリッシャーと話し合いをしている最中だ。ハリウッドの映画会社、ニューヨークの音楽レーベルも含まれる。彼らはPSP上でコンテンツを提供することに興味を抱いている。彼らは既にDVDでコンテンツを持っており、PSPに持ってくるのはたやすいので、大きなチャンスがある。

――UMD（Universal Media Disc）という新しいフォーマットはなぜ必要だった？

茶谷氏　簡単に言ってしまえば、このデバイスのための最適なメディアがなかったので、自分たちで作ってしまうことを考えた。また、新しいメディアに関しては、より強力なコピー保護機能が必要だと分かった。

――リージョンコードはあるのか？

茶谷氏　技術的にあるかどうかと言えば、一定のリージョンコード機構は実装してある。しかし、ゲームに関しては実装する予定はない。

――周辺機器の予定は？

茶谷氏　E3でいくつかのプロトタイプは展示した。USBカメラ、GPS、電話アダプター、マイクロフォンヘッドセット。これらはまだ発表していない。いくつかは開発中だ。PSP版のEyeToyライクなアプリケーションは計画している。

――PSPの設計上で最も頭を悩ませたものは？

茶谷氏　最大の問題は、ハードウェアエンジニアが直面していたものだと思う。ドライブの厚みとバックライト付き液晶の厚みは、PSPのトータルな厚みと同じなので、この薄いコンフィギュレーションで別のハードウェアを入れ込むのは非常に困難だった。それに、バッテリーも巨大だ。ハードウェア設計には数多くの制限が加えられている。

――実際にプレーできるようになったのはいつごろからか？

茶谷氏　私はたくさんプレーしている。ローンチ時に発売されるタイトルはすべて非常によいものだが、デベロッパーは2、3カ月しか開発期間をとれなかった。ハードウェアツールを提供できたのは去年の夏以降だった。それ以前にはエミュレータを開発しなければならず、適切なパフォーマンスを得ていなかった。

――最初のエミュレータが提供されたのはいつ？

茶谷氏　去年の冬だったが、能力的には非常に制限されたもので、フル機能ではなかった。例えば（H.264）AVCは出来ていなかった。システムの非常にシンプルなサブセットで、UMDドライブエミュレーションもなかった。ハードウェアエミュレータを提供したのは7月のことだ。