　「4th MEDIA」は、NTT東西地域会社のIPv6網を使うIPベースの映像配信サービスだ。専用STBをテレビとブロードバンド回線に繋ぎ、計49チャンネルの多チャンネル放送やオンデマンドビデオを楽しめる。同社は昨年7月のサービス開始以来、テレビチャンネルを16追加し、ビデオタイトルも当初の3倍にあたる4500タイトルまで増やした。

　ただし、会員数は2万1323人（6月29日現在）と、当初の目標であった20万人には遠い。この点についてぷららネットワークスのパートナー兼シニアストラテジストの中岡聡氏は、「会員数はまだこれからだが、増加ペースは上がっている。サービス開始から1万人を突破するまでには約8カ月かかったものの、2万人までは3カ月間で達成した」と話す。

ぷららネットワークスのパートナー兼シニアストラテジストの中岡聡氏

　現在のサービス対象は、対応ISP（ぷらら、BIGLOBE、＠nifty、hi-ho、So-net）の会員で、ブロードバンド回線に「Bフレッツ」もしくは「フレッツADSL」を利用しているユーザー。そしてIPv6対応の「FLET'S.NET」を導入する必要がある。ただ、こうしたハードルの高さより、「ADSLユーザーには、回線速度や安定性に疑問を持つケースが多い」ことが入会の障壁になっていると中岡氏は分析している。

　また、会員の約9割がBフレッツユーザーというデータから、今後は光回線にフォーカスを絞ったマーケティングを展開。改めて来年度に10万加入を目指すという。「日本で多チャンネルサービスを楽しんでいる家庭は、まだ全体の20％に満たない。残り80%が潜在的な需要として残されている。光回線に的を絞り、できればBフレッツユーザーの20～30％が加入する状態まで持っていきたい」。

無線LANにも対応するSTB

　公表された第2世代のSTBは、“より家電ライクな使い勝手”を目指して開発したもの。本体は従来よりも一回り小さいサイズで、新たにD1端子と光デジタル音声出力を備える（従来はS端子とコンポジットのみ。2/4/8倍速の早送り／早戻しや一時停止、コマ送りなどのトリックプレイは従来機種と同じだが、チャンネル切り換え時のディレイタイム短縮、前回試聴時に止めた場所から再生を始める「レジューム機能」などの機能強化が図られた。また、背面にはUSB2.0ポートが2つあり、ここに接続する無線LANアダプタも開発中だ。