っぽいかもしれない

頭の上のブラックホール？――JAXA相模原キャンパス一般公開（1/3 ページ）

　7月23日、神奈川県相模原市の宇宙科学研究本部（JAXA）相模原キャンパスの一般公開が開催された。このまえ、X線天文衛星「すざく」（ASTRO-EII）の打ち上げに成功したあのJAXAである。見に行くことにした。

　電車を間違えたりして到着がお昼になってしまったのだけど、これが大失敗。内容が豊富で、まじめに見ていったら丸1日かけても見終わる量ではないのだ。一般公開も2日あればいいのに。ちょっとおもしろそうだったら「ミニミニ宇宙学校」（「宙にものを運ぶプロに聞こう」というのは気になっていたのだ）の受講を割愛して、展示を見て回ることにする。

　展示は大きく6つの会場に分かれている。第1会場から見て回ることにした*1。

　最初に出迎えてくれるのは「はやぶさ」（MUSES-C）の実物大模型だ。小惑星探査機「はやぶさ」は2003年5月9日に打ち上げられ、小惑星「ITOKAWA」を目指して飛行中だ*2。

　はやぶさはITOKAWAに数十メートルという距離まで近づき、弾を撃ち込んで破片を採取し、それを持ち帰る。また、「ミネルバ」*3という小型のローバーをITOKAWAの地表に落とす。

　このローバーは中にロータが入っていて、太陽電池でこれをまわす。すると反作用でローバーそれ自身が逆回転する。するとローバーの周りについているとげが地表に引っかかってジャンプし、移動できるというわけ。重力のきわめて小さい小惑星ならではの技だ。どこに飛んでいくかは地表の様子しだいだけど。「ミネルバ」にはステレオカメラがついていて、ITOKAWAの地表の様子を、はやぶさ経由で送ってくれる。

　その奥は、日本のロケット開発の歴史を見るコーナーだ。日本最初の衛星「おおすみ」の模型と対面できた*4。

*1あとから思うとこれもちょっと失敗。JAXAらしいっていうものは後ろの方の会場にならんでいたのだ。逆順で回るべきだった。

*2ITOKAWAは、もちろん日本のロケットの父の糸川英男博士に由来する。

*3ミネルバ（ミネルヴァ）って名前は、「さよならジュピター」やら「クラッシャージョウ」やら最近では「ガンダムSEED DESTINY」とか、いろいろなところで使われてたんだけど、実際に登場したら意外に小さなものだったね。

*4「まんがサイエンス」（あさりよしとお著、学習研究社刊）を読んでた人なら、日本のロケットの神様として記憶しているかもしれない。それはおいても、なんかこのデザインは和風な感じがする。

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