Apple、9月7日に「スペシャルイベント」――ビデオiPod発表か？

　米Apple Computerは8月29日、マスコミ向けに9月7日の「スペシャルイベント」でiPod関連の発表を行うとほのめかす招待状を送った。

　招待状には、4年前の初代iPodの登場を指す「ポケットの中の1000曲がすべてを変えた」という言葉とともに、「そして再び」というシンプルなメッセージが書かれている。

　Appleの広報担当者にこの招待状に関するコメントを求めたが、連絡が付かなかった。だがiPod関連の噂は、iTunes Music Store（iTMS）の変更を求める内外の圧力に関する話とともにWebに流れていた。

　携帯電話メーカーNokiaが次期マルチメディア携帯「N91」にiTMSへのアクセスを搭載する契約はしていないと明らかにした一方で、Mac関連の噂サイトAppleInsiderは、Motorolaが同じ日にiTMS対応の携帯電話「ROKR」を発表するのではないかとしている。

　このような携帯電話のプロトタイプは1月のInternational Consumer Electronics Show（CES）でMotorola幹部により披露された（訳注：披露されたのは実際のiTMS携帯ではなく、デモ用にiTunes機能を搭載した携帯電話だった）。

　AppleInsiderは、AppleとMotorolaによるイベントがニューヨークシティで行われるとしている。

　ビデオ対応iPodが発表されるとの噂も根強い。現行の最新iPodモデルは20Gバイトと60Gバイトで、カラー画面を備え、写真を表示できる。

　さらに、iTMSユーザーはiTunes内で音楽ビデオを視聴できる。このことが、ビデオ機能が最終的にiPodに統合されるとの憶測に火を付けている。

　先週には、iTMSの楽曲の価格構造に関するAppleとレコード会社の摩擦が報じられた。

　現在、iTMSで（Rhapsodyなどの会員制サービスとは違って）購入可能な楽曲は、1曲99セントで売られている。

　New York Timesなどは、音楽業界幹部がAppleに「新曲1.49ドル、需要の多くない曲は99セント以下」という変動価格設定の導入を迫ったと伝えている。

　iTMSは現在、デジタル音楽販売の80％以上を握り、デジタル音楽市場のトップに立っている（Nielsen SoundScan調べ）。同サービスはこれまでに5億曲以上を販売した。

　しかしRhapsodyなどのサービスがAppleの牙城に食い込もうとしており、America Online（AOL）や小売大手Wal-Martなどの大規模メディア企業もこの市場に参入してきている。

　iPodも同様に、MP3プレーヤー市場で約75％のシェアを持ち、首位を走っている（NPD Group調べ）。

　昨四半期にiPodの売上は616％伸び、Appleの記録的な四半期利益に貢献した（7月14日の記事参照）。

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