　機能面では非常にシンプルなHD-XA1だが、そのHDMI端子から出力される映像は、確かに素晴らしいものだ。初期の出荷分に限定バンドルされる2作品に加え、ポニーキャニオンが発売する3作品「夜桜 HD-DVDツインフォーマット版」「virtual trip さくら nostalgia HD-DVDツインフォーマット版」「virtual trip THE MOVIE 地球の大自然 FASCINATING NATURE HD-DVDツインフォーマット版」を評価したところ、特に「夜桜」において良好な画質を体験することができた。

　しかしながら、これがHD DVDのすべてという訳でもなさそうだ。次世代光ディスクの潜在能力は、まだ底を見せていない。映像ソース次第で、まだまだ画質が高まる可能性が見えるからだ。フォーマットの潜在的な能力が、映像ソースの品質を上回っているのである。

　今後、HD DVDおよびBlu-ray Discに対応した製品がさらに登場してくるだろうが、それらの製品を評価する切り口を変える必要があるかもしれない。

　なお、試聴はソニーフルHDプロジェクター「VPL-VW100」を用い、110インチスクリーンに投射して行った。

素直なHDMI出力とやや強調された絵となるアナログ出力

　HD-XA1のハードウェア機能については、すでに様々な情報が飛び交っている。まずはそうした点は軽く触れるにとどめ、いくつかの特徴的な部分についてインプレッションをまとめたい。

　インテルのx86プロセッサを用いた家電プラットフォーム上に作られたHD-XA1は、基本的にはPCと同様のアーキテクチャーを取っている。そのせいかどうかはわからないが、起動にはやや時間がかかり、メディアの認識も遅め。

　起動からメディアを認識し、再生を開始するまでに2分とは言わないが、1分半以上はかかってしまう。また、機能によってはレスポンスが悪く、実際の動作までに大きな遅延を感じる場面もあった。ただし、一度動き始めてしまえば、単一ソフト内での動きは軽快で、iHDを用いたアドバンストコンテンツの3作品も、特に操作レスポンスが遅く感じることはない。

　HD解像度の映像はコンポーネント信号あるいはHDMI信号での出力が可能（切り替え式）で、1080/60iでの出力が行える。ここで「次世代光ディスクは、すべて1080Pをサポートするのでは？」という疑問を持つ方もいるだろう。というのも、読者向けに開放してある筆者のメールアドレスには、この質問が4通も届いているからだ。

　しかし、この点はきちんと考慮されている。

　HD DVDのビデオ規格を見ると、映像出力ストリームはフルHD解像度の場合、1080/60iで出力されると書かれている。しかしディスク上の記録フォーマットでは1080/24Pがサポートされており、映画やプログレッシブモードで撮影されたビデオなどは、そのままプログレッシブでMPEG圧縮が施される。

　これをMPEGデコーダがデコード後、ストリーマによって偶数走査線、奇数走査線のふたつのフィールドに分割され、2-3変換によって60フィールドのインターレスストリームに変換される。その際、2-3プルダウンのフラグが付与されるため、ディスプレイ側がフラグを認識することで、元のプログレッシブ映像が得られる仕組みだ。

　これは一般的なDVDビデオの仕組みと同様（DVDビデオでは30Pのフレーム内に24枚のピクチャを入れるが、HD DVDビデオは最初から24フレームという違いはある）のもので、ディスプレイが2-3プルダウンをサポートしているならば画質的な劣化は理論的には存在しない。

　これが東芝が本機の発表会で話していた「1080P不要」の根拠だ。実際にプレーヤー側でプログレッシブ化して送る場合と、インターレスで送信する場合では、印象が異なることが多いというのが、これまでのDVDにおける経験だが、今のところ比較対象がないため、どちらが良いといった議論は意味をなさない。現時点で言えるのは、フレームの送受信シーケンスにおいてロッシーな部分はない、ということだ。