　TDKマーケティングが12月20日に発売する「Xa-Master」（SP-XA160）は、同社製フラットスピーカーのハイエンドに位置付けられる製品だ。透明なアクリルパネルを振動板にした斬新なデザインは、AVラックやPCデスクの上で独特の存在感を示すだろう。しかし、“Master”を冠した製品であるからには音質面の進化も期待したいところ。同社レコーディングメディアビジネス・グループでスピーカーの製品企画を担当しているる下山秀一氏に詳しい話を聞いた。

　TDKのフラットパネルスピーカー「Xaシリーズ」の基盤技術は、英New Transducers（NXT）が開発した「NXT SurfaceSound Technology」だ。これは、小型のアクチュエーターで平板を分割振動させ、音を出すというもの。スピーカーを薄型コンパクトにできることはもちろん、パネルの表面全体に帯域周波数振動を分布させる発音方式により、360度に近い指向特性を生み出せるという特徴がある。

　TDKはすでに同技術を採用した平面スピーカーをPCやポータブルオーディオ向けに展開しているが、一方で独自の技術開発も進めてきたという。その1つが高い駆動力を持つ超磁歪素子（GMM：Giant Magnetostrictive Material）。Xa-Masterでは、アクチュエートロッドとして、このGMMを採用した。

　GMMは、磁束の変化によって物理的に長さが変わる性質を持ち、しかも強力だ。たとえば3ミリ径のGMMをアクチュエーターに使用した場合、1平方センチメートルあたりで400キログラムもの力を発揮するという。

　「GMMを中心に、周囲にコイルやマグネットを配置して駆動装置（GMMエキサイタ）を開発した。GMMが持つ高速応答性とハイパワーを生かせるよう、磁気回路設計を最適化。原信号に対する追従性に優れるGMMエキサイタになった」（同氏）。

Xa-masteに使用されたロッド（左）とエキサイタ（右）エキサイタ内のコイルに電流が流れると磁束が変化し、中心にある超磁歪素子の長さが変わる。長さの変化は2マイクロメートル程度だが、このとき1平方メートルあたり数百キロの力が発生して固いアクリルパネルを動かす

　一方、パネルの形状や素材も大きく変わった。

　「従来のXaシリーズでは、段ボールのようなハニカム構造のパネルを使用していたが、今回は3ミリ厚の平坦な硬質アクリルパネルを採用している。GMMエキサイタが強力な力で大型の硬質パネル全体を振動させるため、遠くまで同じ音圧レベルを保つことができる」という。

　つまり、もともと広い範囲に音を放射できるNXTのメリットを生かし、さらに広い空間に音を放出できるようにしたわけだ。スピーカーを中心に円状に音が広がると仮定すれば、その円がさらに広がったようなイメージだろう。「リスニング空間に均一な音場を形成できると、スイートスポット（最適なリスニングポジション）が広がる。たとえば、スピーカーをテレビの後ろ側に隠しても音は自然に聞こえる。テレビ周りスッキリさせたい人にも最適だろう」（同氏）。